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隔岸觀火變成了玩火自焚，就是離陽北關防線的最好寫照。
作為薊北門戶的銀鷂橫水兩城同時失陷，北莽五萬鐵騎的兵鋒直指南方，讓整個薊州人人自危。
一時間京城朝堂上熱鬧非凡，有人諫言讓近水樓臺的兵部左侍郎許拱，就地接手唐鐵霜入京為官後留下的空缺，“輔佐”大柱國顧劍棠處理北地軍政；有人建議坐鎮遼西的膠東王趙睢增援遼東，攻其必救，讓那支五萬騎軍不得不返回東線，以防薊州局面徹底糜爛；也有人彈劾薊州將軍袁庭山排程不當，致使薊北戰火蔓延，難當重任，應該由將門之後的副將韓芳全權主持薊州一州軍務。
當廣陵道西線在謝西陲的排兵佈陣下，不但成功阻滯了已經渡江的南疆十萬大軍，甚至還派遣一支奇兵奔襲了廣陵江南岸的一處險隘，使得南疆兵馬進退失據，在西楚水師大舉進逼之下，南疆步軍和青州水師幾乎是縮成一團，全線收縮。在這種迫在眉睫的緊急形勢下，太安城的文武百官愈發愁眉不展，對於兩遼邊軍的按兵不動終於無法忍受，北莽蠻子往死裡打西北，你顧劍棠紋絲不動是對的，但是連你盯著的北莽最東線都跑去薊州打秋風了，顯然是要繞開傾半國賦稅打造的兩遼防線，要將沒了薊南老卒導致兵力空虛的薊州，作為南下中原的突破口，你顧大將軍還能無動於衷？！就不怕北莽五萬鐵騎一口氣殺到咱們京畿西？雖說你顧劍棠是如今王朝碩果僅存的大柱國，但你老人家的心也真是太大了吧。
遼東靠近薊州邊邊境有個太平鎮，小鎮上居民大多是邊軍兵籍出身，也有些被朝廷貶謫流徙此地的官員，偶爾會有商旅途經小鎮，順路捎帶著做些小買賣，前個四五年那種價廉物美的綠蟻酒就在這裡很緊俏，可惜顧劍棠卸任兵部尚書後，領大柱國銜兼任兩遼總督，邊軍都清楚顧大將軍跟北涼不對付，產自北涼的綠蟻酒這些年於是就不怎麼有商賈兜售了。太平鎮麻雀雖小五臟俱全，有三四家酒樓，連正兒八經的青樓也有一座，小窯裡的私妓暗娼就更多了，邊軍將領對此也睜一隻眼閉一隻眼，堵不如疏，遼東邊軍被譽為離陽王朝的定海神針，皆是青壯漢子，但是跟北莽蠻子對峙多年，一向相安無事，少有交戰，邊軍將士如何發洩？難道還男人找男人不成？於是太平鎮這樣的小鎮子，就如雨後春筍一般迅速冒出，一些手眼通天門路寬泛的邊軍大佬，還有本事從京畿周邊甚至是中原江南一帶販買年輕女子，一次就能往兩遼帶來數百人。
太平鎮以長壽酒樓生意最為火爆，是一位實權校尉的私產，除了綠蟻酒，基本上喊得出名號的離陽好酒，如劍南春燒之類，只要有銀子就能在這裡買到。酒樓裡常年有拉曲彈唱的各色女子，相貌無非是中人之姿，但在鳥不拉屎的邊境上，也算是挺稀罕的光景了。這兩天長壽酒樓來了對兄妹，年輕女子懷抱琵琶給人說書，兄長負責賣力吆喝和收取賞錢，這本不是什麼奇怪的事情，但那女子要死不死的，只說那北涼王徐鳳年的故事，說那姓徐的如何走過離陽江湖，如何孤身入北莽，又是如何在北涼贏得軍心民心，這可就惹了太平鎮居民的眾怒。只不過一夥人藉機去欺侮那清秀女子，不曾想給那貌不驚人的年輕漢子打得抱頭鼠竄，長壽酒樓樂見其成，乾脆就提出准許女子在樓內說書的條件，是要她兄長每天打次擂臺，一旬過後，太平鎮附近的軍伍好手竟然都輸了，那個外鄉青年連贏了十場，生財有道的長壽酒樓又開始坐莊了，估計最少賺了近千兩銀子，害得鎮上青樓的皮肉生意都銳減了好幾成。
傍晚時分，長壽酒樓擂臺已經打完，酒樓走進一撥氣度不凡的酒客，四人在二樓靠欄杆位置要了一張桌子，樓下那名女子正在準備今天的第二場說書，她的兄長新換了一身清洗到泛白的潔淨衣衫，縫補得厲害。兄妹兩人從涼州到陵州，再從陵州入河州，過薊州，風塵僕僕