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一支商貿馬隊進入流州境內，來到涼州與青蒼城中間位置的馬鬃山，一眼望去，盡是棕黃色的戈壁殘丘，難以耕作，山勢呈現出一排排南北向的雁行狀，山口之間，風急沙大飛如刀，由東往西的馬隊就要從此穿過，在朝廷將北涼原有三州納入版圖後，原本離開此地就算是出塞離邊了，近二十年來不乏有詩人遠遊此地，多有膾炙人口的邊塞詩篇傳誦朝野。此次北涼道設定流州，離陽朝廷大概半年後才下達詔令，數十人得以升官加爵，主要一封就是拔擢楊光鬥為流州刺史，中原官員根本就沒聽說過此人，但也心知肚明，這是趙廷不得不捏著鼻子承認了徐家在北涼的隻手遮天，太安城的聖旨幾乎與北莽舉國兵馬南侵的訊息一同傳出，京城馬上就有人幸災樂禍，傳出“且看你北涼橫行到幾時”的說法，隨著北莽陳兵西線邊境的傳聞得到確認，竟是沖刷了許多廣陵道征戰失利的陰霾，在許多人看來，只要不打顧劍棠大將軍把守的東線，一來離陽不用兩線作戰，二來涼莽死磕本就是狗咬狗，畢竟如果說北莽是一頭垂涎中原肥肉的野狗，北涼也好不到哪裡去，對於離陽朝廷而言，始終是一隻不太聽話的看門狗，野性難馴。
隨著北涼道對流州逐漸放鬆許多禁令，一些流民不但可以返鄉祭祖，甚至還能投軍邊關，而且舊三州的老北涼也能順利進入流州，敏銳尋覓淘金的商機，這支穿梭於馬鬃山的馬隊就是如此，馬隊主人是陵州的大戶，世代經營茶馬鹽鐵這些大宗生意，祖上是跟隨人屠南征北戰多年的武人出身，徐家落戶紮根北涼後，官職只爬到從四品武將的老人死於沙場舊疾，據說當時連北涼王也曾親臨靈堂拜祭，這份殊榮，在將種門庭多如牛毛的北涼境內，屈指可數，隨著老涼王徐驍的去世，那次待遇，就愈發成了這戶人家的護身符，別家的邊境生意開始凋敝難行，他們做生意反而越來越暢通無阻，甚至還把家族枝蔓順利伸入了流州。將近百人的傅家馬隊中夾雜有兩個外人，是一對師徒，馬隊幾位常年行走邊關險地的主事人對此都不太歡迎，只不過聽說是陵州一位連傅家也招惹不起的當紅官老爺發話，說是那世家子吃飽了撐著要遊歷塞外，不得不收容進入馬隊。傅家除了老家主辛苦積攢下來香火情，之後兩代後輩因為都遵循祖訓遠離官場，難免露出疲態，畢竟還是要看人臉色行事。傅家名義上的領隊是傅家三房的長孫傅震生，再交由兩名熟絡邊境的老江湖幫帶著，這傅震生倒是一身書卷氣，不過傳言族內武藝教頭對其習武天賦讚不絕口，至於手腳把式的深淺，從沒人見過他出手，趙家寶和馮千祥兩位在江湖沉浮中練就火眼金睛的老人也吃不準，江湖規矩是看低易看高難，想必傅震生的身手差不到哪裡去。
馬隊在一座雁形山後小作休整暫避風沙，傅震生背靠山壁而坐，小心翼翼拎起新制羊皮水囊，喝了口難掩溫臭的水。傅家一直有這個傳統，傅家子弟頭一回行走邊關，便有家中長輩婦人縫製水囊，再由男性長輩交到手上。新囊即便經過烘乾祛除腥味，儲水之後依舊讓人難以忍受，這對於富貴子孫來說無異於一種折磨，不過傅家家風淳樸，子孫後代大多性子堅韌，傅震生經過初期的不適應後，每次喝水已經可以面不改色。他瞥了眼站在遠處的那對師徒，做師父的跟他差不多年紀，長得玉樹臨風，本該是在陵州風月場合做那班頭人物，不知為何要來邊塞自討苦吃，那個徒弟是個不起眼的孩子，不過進入流州後，比許多走慣了塞外的傅家人還要如魚得水。傅震生一路細緻觀察，此時跟兩位前輩說道：“趙伯，馮叔，那徐奇不像是初次行走邊塞的人物，不需咱們提醒，每次飲水的分量就十分恰當，從不因口渴而暴飲。待人接物也八面玲瓏，不像是那些不諳世故計程車族子弟，況且能讓咱們傅家忌憚的陵州大族，也不算多，可沒有聽說有這麼一號人物。”
給傅家當了二十多年門客的