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距離葫蘆口不到兩百里的一座幽州軍營內，一名身材瘦弱的獨眼老將緩緩走上閱兵臺，在老人正式露面之前，已經有北涼步軍副統領陳雲垂、幽州將軍皇甫枰、刺史胡魁等人站在臺上，貌不驚人的老人走到臺上中央的位置，奇怪的是，哪怕不熟悉幽州軍伍的門外漢，如果看到眼前一幕，都會將老人的居中為首視為天經地義的事情。鐵甲錚錚的老將雙手拄刀而立，看著臺下那些烈日曝曬下紋絲不動的校尉士卒，許久都沒有說話。老人不說話，似乎是想要把這場內近萬即將出徵的步卒都過看一遍，把一杆杆幽州步軍老字營的旗幟都認清楚。
老將臉色不太好看，終於緩緩開口，“大將軍過世了，王爺也沒在咱們幽州，我燕文鸞呢，就算不死在戰場上，估摸著也沒幾年好活了，所以趁著今天這個機會，說點積攢了將近二十年的心裡話。”
老將單手拎起那柄北涼刀，指了指身邊的北涼步軍二把手陳雲垂，“老陳，咱們陳副統領，你們肯定都認得，記得十六年前，這傢伙陪我一起去清涼山王府喝酒，當時陳雲垂還只是個正三品的將軍，大將軍就開玩笑說你陳雲垂在幽州帶四五萬步軍，浪費人才了，不如去涼州關外，給你三萬騎軍，幹不幹？”
燕文鸞沒有拿正眼去瞧這個認識大半輩子的至交老友，僅是拿那柄涼刀點了點一臉尷尬的陳雲垂，“這老王八蛋酒量不行，酒品更差，當時正裝醉呢，結果大將軍這句話一丟擲來，立馬就站起身，那對眼招子啊，賊亮賊亮！你們猜咱們北涼如今的步軍副統領說了句話啥？他說啊，幹，咋個就不幹？！當然，最後大將軍也沒挖牆腳挖成功，為啥？是陳雲垂反悔了？不是，是我燕文鸞急眼了，差點就要跟大將軍幹架！我當時說了什麼，我至今記得一清二楚，我一砸酒杯就起身跟大將軍說，北涼步軍就這麼點老底子，這兩年都給涼州騎軍坑蒙拐騙偷，變著法子弄走那麼多，老的挑得差不多了，連好些年輕的好苗子也沒放過，那我燕文鸞還當個屁的北涼步軍統帥！陳雲垂要去涼州騎軍，不是不行，但大將軍得把袁左宗褚祿山齊當國這三個義子，都給我北涼步軍，都給丟到我們幽州來！”
老將陳雲垂眼觀鼻鼻觀心，好像置若罔聞，但是給燕文鸞這麼不留情面地揭老底，想必很想挖個地洞鑽下去。
燕文鸞又拿涼刀指了指幽州刺史胡魁，“這位刺史大人，是咱們北涼遊弩手前身列矩的締造者，是最正兒八經的騎軍大將，當時胡大人頂替王培芳成為幽州刺史，來找我燕文鸞套關係，按照官場規矩跟我這個老頭子說說客氣話之類的，然後我就問了他一個問題，你胡魁來這個前些年境內戰馬還不如陵州多的幽州當官，感覺如何啊？胡刺史是實誠人，就老老實實跟我說，挺憋屈的，說他本以為自己有機會去虎頭城給劉寄奴當副手，要不然去流州龍象軍跟老部下李陌藩王靈寶一起混，那也不錯。”
燕文鸞重新雙手拄刀，看著那萬餘步軍，“我們北涼有三十萬邊軍，所以離陽那邊，這麼多年從來都是聽說‘北涼三十萬鐵騎雄甲天下’，我就奇了怪了！北涼騎軍在邊軍中從來就沒有超過半數，怎麼就成了三十萬鐵騎？離陽當我們北涼步軍不存在嗎？好像北涼自己也不把我們步軍當回事嘛。”
獨眼老將下巴撇了撇東邊，冷笑道：“薊州有個叫楊慎杏的傢伙，就是後來在廣陵道那邊給幾個年輕人玩弄於股掌的蠢貨，想當年那是給老子提鞋都不配的玩意兒，嘿，手底下有那麼幾萬舊北漢留下的步卒，弄出了個什麼薊南步卒的名頭，然後這十多年來，在離陽上下都給稱為‘獨步天下’的第一等精銳步卒，除此之外，還有南疆燕敕王麾下第一猛將王銅山率領的無鋒軍，以及吳重軒的大甲，名氣都不小，說來說去，就是沒有咱們幽州步軍的份。”
老人微微停頓了一下，“如果僅僅是