郡截然相反，處境尤為悽慘，八面漏風，據說太守鍾澄心事必躬親，忙碌到夜夜挑燈，都已經愁出了幾根白頭髮。
陵州官場一團亂麻，陵州將軍府前門庭冷落，跟寒冬時節很應景。
一輛馬車悄無聲息駛出陵州州城，駛往黃楠郡，馬伕身穿黃狼皮短衣，身材越是魁梧，越是顯得寒酸，恐怕沒人敢信這位是陵州副將。
車廂內除了徐鳳年，還有婢女呼延觀音，這些天徐鳳年都在連夜詳細翻閱陵州官吏履歷，多有硃筆圈畫，沒怎麼理睬這個如果早些來北涼十有八九要登榜胭脂正評的年輕女子，這趟出行，徐鳳年在跨過門檻的時候，才決定讓鄭福祿去喊來她隨行出城，不知是否水土不服，呼延觀音還不如草原上深陷困境時來得活潑生氣，神采黯淡，不復當初靈性，徐鳳年想著返回陵州之後，有機會就將她送往一個安穩寧靜的地方，總好過在高門深宅裡頭病怏怏，慢慢毀掉。有些女子，不是死死攥在手心就是真的珍惜，反而是暴殄天物，原本如果呼延觀音適應北涼，徐鳳年自然不介意養在身邊，吃不吃無所謂，瞧著賞心悅目，養養眼也好。徐鳳年這趟乘車也沒閒著，手頭有一份黃楠郡幾位主要官員的身世背景，這些密密麻麻的秀氣小楷，都是梧桐院那幫二等丫鬟通宵達旦整理出來的心血，哪些是出自綠蟻之手哪些黃瓜筆下，跟她們朝夕相處多年的徐鳳年一眼就能辨別。
徐鳳年揉了揉眉心，放下那疊信箋，在腦子裡過了一遍，然後掀起簾子，涼地獨有的冷冽氣息撲面而來，徐鳳年久久沒有放下簾子，呼延觀音出城以後有些犯困，蜷縮坐在車廂角落熬不過睡意，微微打著瞌睡，被風一吹，驟然清醒，悄悄望向他的側臉，咬了咬纖薄嘴唇，鮮豔欲滴，讓人誤以為她的牙齒稍加用力，就會咬出幾滴鮮血來。
徐鳳年見她有些不適應風寒，很快放下簾子，溫醇笑道：“昨天晚上睡不著，在府上游魂一般胡亂逛蕩，見到你屋子視窗擺了盆鳳仙花，明明早過了花期，怎的還能在天寒地凍的時分開出花朵？”
呼延觀音眨了眨眼睛，柔聲道：“奴婢剛進府邸的時候，見到府上牆角根有幾株花，不像是府上種植，就壯著膽子移植了一株在小盆裡，也不知它叫鳳仙花，更不知道花期。”
徐鳳年點頭笑道：“它啊，跟咱們北涼當下給我惹事的胥吏一樣，不入流品，不過別看瞧著嬌柔，到哪兒都能生長，北涼這樣的貧寒地方，也不例外，一些花不起銀錢買胭脂水粉的女子，在夏秋時候就喜歡用它的花汁塗染指甲，很惹眼。雖說這種話被推崇名菊牡丹的江南名士貶斥為賤品，更取了個菊婢的刺耳別名，不過我覺得別管是不是菊花的婢女，既能供人觀賞，還能染指甲，就算物盡其用了，我倒是很喜歡。我家那邊，就有很多，滿地亂長，其它名花名木擋都擋不住，不過從未見過它在冬天開花，想必是沒有人樂意栽在盆裡搬回屋裡的緣故，被你誤打誤撞拖延了花期。對了，這鳳仙花很皮實，我二姐就給它取了個暱稱，叫‘急性子’，烈日曝曬下，風一吹，或是你拿指甲一捏，種子就會彈出去很遠，我小時候每次惹二姐生氣，她就跟我黑著臉幾天都不說上一句話，我總喜歡拿急性子去彈她的臉。我寧願她翻臉罵我，也不願意不搭理我。”
結果徐鳳年看到呼延觀音直勾勾望向自己，徐鳳年尷尬說道：“你又沒犯錯，我哪裡捨得罵你，再說我目前就是手頭事情多，很堵心，不是不願理會你。我這人制怒自省四個字寫倒是會寫，寫得還不比書法名家差多少，可惜一直做得不好，經常遷怒於人，你是沒見過我跟我爹發火的光景，當年不懂事那會兒，只要有不順心事，都往他身上發火，能拿著掃帚追殺他十萬八千里。不過如今回頭想一想，幼稚歸幼稚，其實也沒太多愧疚，誰讓他是我爹，是我最親的人？是吧？再說那時候他腿腳還利索得很，跑得賊快，別人都尊稱