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白馬書院遵循中開講堂左右齋舍的舊制而建，三百求學士子就住在那東西六十間齋舍之內，常年待在書院授業的先生暫時只有十九人，姚白峰徐北枳都在此列，而副院主白煜仍然需要主持清涼山那邊的官邸事務，但是書院接下來打算在今年秋冬邀請的臨時講學先生，多達二十餘人，一大串名字，足可謂陣容壯觀，有青鹿洞書院山主黃裳，有推崇法家的新任幽州刺史宋巖，被姚白峰譽為“三個刺史之才”的黃楠郡大儒王熙樺，曾經與徐渭熊、許煌等人一起在上陰學宮韓穀子門下求學的大師兄常遂，據說還有如今正在上陰學宮擔任稷上先生的音律大家魚幼薇。
徐鳳年跟隨戴遠傑緩步其中，最終在藏書樓前的空地停步，姚白峰與劉元季尉鐵山這些功勳老將圍坐在一起曬太陽，而徐北枳則領著一幫書院年輕士子在曬書。
從京城國子監祭酒位置上退下來的姚白峰看上去精神矍鑠，並非像離陽朝廷傳聞那般老朽不堪因病辭官，其實連徐鳳年也不清楚為何姚白峰為何會主動離開太安城，又為何不是在京城那邊頤養天年，而是重返北涼，要知道姚氏家學被譽為可與整座上陰學宮相抗衡，雖然有誇大之嫌，但無人質疑姚白峰本人在離陽文壇士林的崇高聲望，事實上這幾年的太安城，姚白峰幾乎是唯一一個願意在朝堂上為北涼軍政說幾句公道話的清流文臣，徐鳳年相信如果不是如此“忤逆”趙家皇帝，以姚白峰的呼聲和學識，早就得以躋身離陽中樞，與桓溫趙右齡殷茂春之流並肩而立，而不是待在空有清譽卻無實權的國子監，何況在姚白峰緊隨嚴傑溪之後進京為官後，許多姚氏子弟都順勢出仕，姚白峰此時選擇入住北涼白馬書院，就連徐鳳年都替老人感到有些擔心，以至於之前和宋洞明在清涼山議事，徐鳳年提出是否可以僅讓姚白峰擔任講學先生而不當這個院主，以此來幫助老人儘量減少在離陽廟堂那邊的風言風語，作為昔年元本溪選中的儲相，深諳離陽官場水深水淺的副經略使宋洞明也支援此事，可最後姚白峰仍是婉言拒絕，有“年紀不小，官癮極大，寧為雞頭，不做鳳尾”十六字戲言，執意要求親自做書院的一把手，清涼山或者說是徐鳳年實在拗不過這位德高望重的年邁讀書人，只好讓姚白峰執掌白馬書院。
看到徐鳳年的到來，劉元季尉鐵山這兩位早年的北涼邊軍副帥，沒敢倚老賣老，立即起身相迎，尤其是家族子弟橫行鄉里卻不自知的劉元季，顯得有些心虛，徐鳳年世襲罔替前夕，曾經在那場關外演武的時候，劉元季被舊日同僚的林鬥房指著鼻子罵得狗血淋頭，氣得七竅生煙的劉元季趕回府邸，第一件事就是把那些個在自己跟前個個恭謹的不肖子孫全部喊到祠堂，以不怕錯殺只怕錯過的姿態，把家裡上上下下二十幾個姓劉的後輩，讓他們跪在地上，親自用皮鞭一人狠狠抽了一百鞭，當場就有七八人給抽暈過去，鮮血淋漓，祠堂外的劉府婦人們一個個嚇得連哭都不敢出聲，當天府上七名管事被打死三人，劉氏年輕子弟的伴讀全部捲鋪蓋滾蛋，從那以後，劉府家風為之一肅，劉元季更是閉門謝客，直到左騎軍統領何仲忽捎話給他，說要他們這幫老頭子重回邊軍效力，劉元季這才扭扭捏捏露面見人，否則估計老將這輩子都不打算跟昔年袍澤們打交道了。
北涼這些經歷過春秋戰事的武將功高勳大，桀驁難馴，不服約束，自然都是事實。
但是有一點與離陽許多“開國”功臣不一樣，那就是對於徐家或者說徐驍，懷有一種難以言喻且根深蒂固的濃重情結，如果說閻震春楊慎杏馬祿琅這些離陽大將軍，是幫著老皇帝打下了趙室江山，那麼燕文鸞尉鐵山劉元季這些悍將，是跟著徐驍打下了徐家江山。一字之差，天壤之別。很簡單，徐驍跟他們一起同甘共苦，一起上陣廝殺，既有那種“君臣之誼＇，更有你我換命的袍澤之義。廟堂之上，晦澀難明，