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幽州動盪，沂河又是波瀾跌宕的中心地帶，這場慘劇，僅沂河一城，就有二十四個姓氏四十餘大小將種家族遭難，當場殺死於沂河城內的地方豪橫不下七百人，株連卻未死之人，大多充軍邊關。當初識趣選擇明哲保身的地頭蛇，根據諜子密探的持續稟報，如今怨氣倒是不大，很簡單，死了人，就多出了地盤，除了大頭給北涼拿走，剩下的殘羹冷炙也相當可觀，都由他們這些牆頭草家族接手，給糧給錢便是孃的的扈從僕役，原本便心儀垂涎的別家婦人婢女，賤賣的珍玩字畫，都是實打實的好處。徐鳳年入城後，幾次掀起簾子望出去，都能看到許多冰冷的眼神，麻木，憎惡，畏懼，仇恨，不一而足。
徐鳳年回到將軍官邸，宋巖跟王熙樺還未回府，沂河的收尾，這兩個臨時調入幽州的陵州高官並不直接插手具體事務，更多是將軍皇甫枰和刺史王培芳兩位幽州主官主持，徐鳳年也不知道他們這對政敵怎麼就能湊到一起，當時下定主意要將這位一起拉壯丁喊來幽州，有意讓宋巖擔任幽州別駕，輔佐武將出身的新任刺史胡魁，倒不是信不過在涼州刺史任上事功極其突出的胡魁，而是未來北涼道四州，文武相互補充以及相互制衡是必然大勢，這種趨勢，不僅僅侷限於表面上的將軍刺史兩職，至於文章學問在北涼出類拔萃的王熙樺，有點像是為腥風血雨白事不斷的幽州“沖喜”，而且青鹿洞書院也需要拿得出手的文壇大家鎮場子，萬事開頭難，士子赴涼，不可能一下子全部都塞進北涼官場，這是一個相對循序漸進的過程，何況讀書人之中不乏濫竽充數之徒，先在書院這隻篩子裡晾曬抖落一番，以便分出個大致準確的三六九等。徐鳳年坐在皇甫枰那座異常簡陋的書房，書籍沒有幾本不說，連裝飾擺設都欠奉，是個寡淡陰冷的屋子，跟皇甫枰的性子確實相像。
徐鳳年在翻閱一本不入流的相書，頭也不抬說道：“進來。”
入屋之人姓柳，是沂河城的諜子頭目，跟北涼王稟報了今日蒐集到的見聞，都是宋巖王熙樺兩人的零碎言談。原來這兩位在目睹幽州血腥後，又知曉了事情緣由，對於沂河黃氏的處置並無異議，但是就酒樓聽客的抄家一事，兩人就有了嚴重分歧，王熙樺堅持認為那六十五人聽說書之人，不論百姓還是豪紳，都罪不當北涼王如此重罰，一向推崇法家的宋巖則以為人人罪有餘辜，兩人趕赴幽州，原本不出意外宋巖是擔任幽州別駕，王熙樺則掌管一州學政，兩人爭執不下，就有了個賭約，若是王熙樺勝出，兩人交換官位，而宋巖竟說他必贏無誤，以後官職照舊，不過王熙樺以後見著他宋巖便必須執下官拜見上官禮節。
聽到這裡，徐鳳年放下書，笑道：“兩位大人還真是有閒情雅緻，難不成六十五人一一查詢過去。”
柳諜子輕聲道：“並非如此，王熙樺只揀選了三人。”
徐鳳年點頭道：“書生意氣，是怕勝之不武。你繼續說，揀選了哪三人。”
貌不驚人的沂河大諜子恭聲道：“分別是沂河曹氏子弟曹升，齊記綢緞鋪的掌櫃戚豐年，村夫韓來財。三人中曹升是靜怡軒酒樓的老主顧，曹氏則是沂河將種門戶的末流。戚豐年是個上門女婿，在沂河西大街風評不錯。韓來財則是假意入樓買酒喝，實則囊中羞澀，躲在後頭藉機聽那說書。這些事情，宋巖王熙樺賭約之後都曾仔細翻閱檔案，王熙樺在一炷香內挑選出三人，宋巖點頭認可。”
徐鳳年起身道：“王熙樺相信人心本善，人人皆有惻隱之心，宋巖所學，卻是人性本惡，兩人之爭，不是道德文章之爭，說到底是書籍之外的人心之爭。要我猜，輸是肯定道德家王熙樺輸了，但勝之不武的是老狐狸宋巖，若是換過來，從惡人堆中找尋善事善舉，輸的自然會是宋巖，只不過宋巖也不會答應這樣的賭約。”
姓柳的諜子頭目猶豫