流露的時刻。元本溪開懷大笑之後，提起酒壺喝了口酒，說道：“我一輩子窩在翰林院，聽多了名士風流的高談闊論，雖然多有迂腐氣，可到底是世間最飽讀詩書的一小撮人，不乏可取之處。要麼是跟一群見不得光的幕後人物打交道，這些人物更是見識不俗，各有各的卓越才學，或者小處細處無紕漏，或者遠見超群，一步算十步。結果這趟出京，住在那些城鎮客棧，聽著貧寒士子和鄉野村夫們的誇誇其談，才知別有一番風味。”
宋恪禮哭笑不得，不敢妄加評論。這趟南下之行，確實旁聽了許多井底之蛙的滑稽言論，宋恪禮往往左耳進右耳出，倒是元先生次次津津有味，喝酒吃菜愈發愉悅。例如有市井粗人說那綽號啥官子的西楚曹長卿腦子太笨，怎的就不躲在京城裡刺殺當今天子，反正都已經刺殺了三次，多幾次又何妨？總好過在廣陵道上無所事事來得強。還有人的意見更為“務實”，說他要是曹長卿，帶著江湖高手坐鎮北線，每次殺個幾千人，幾天殺一次，一路殺到太安城腳下，都不用折損西楚一兵一卒。倒不是沒有些獨到見解的，提出異議，既然如此，咱們朝廷怎的就不重金聘請躋身武評的高手，一股腦扎堆殺去北莽，還要顧劍棠大將軍的邊軍做什麼，要北涼鐵騎做什麼？分明是天地之間藏著咱們老百姓不明白的規矩。只是這些人被人刨根問底，又說不出個一二三所以然來。市井坊間，隨著西楚揭竿而起，豎起了那姜字大旗，卻並未出現離陽王師一戰功成的大好局面，戰事膠著，熱鬧非凡，出現了許多面紅耳赤各抒己見的喧沸吵鬧。
元本溪輕聲笑問道：“是不是覺得那些遠離中樞的百姓，見識粗鄙短淺？”
宋恪禮沒有故意隱藏心思，點頭道：“晚生確是這般認為。”
元本溪搖頭道：“我不是沒有想過要整頓江湖勢力，只不過當年先帝命徐驍馬踏江湖，開了一個不好的頭，之後朝廷雖然在御前金刀侍衛中給江湖草莽留了不少官位，刑部和趙勾兩處也多有分發護身符，送出相當數目的銅黃繡鯉袋，可是比起北莽女帝的氣魄，還是顯得相形見絀。雖說讓心高氣傲的頂尖武夫，不惜生死去聯手刺殺某人，是痴心妄想，但在一場戰事中減少甲士死亡，並不難。只是兩件事，讓我徹底打消了念頭，一是皇帝陛下心中的那份文脈正統，加上宦官韓生宣的阻擾，以及柳蒿師那份太安城內惟我獨尊的心態。第二件事是徐驍的收繳天下秘籍入庫，以及訂下傳首江湖的規矩，從此奠定了廟堂江湖井水不犯河水的調子，無法造就北莽溪流融入大江的氣象。”
元本溪嘆了口氣，晃了晃酒壺，望向年紀輕輕的宋恪禮，沉聲說道：“聰明人做大事，手段未必有多複雜，甚至往往很簡單，但只有一點不能出錯，那就是眼中所看到的遠處和腳下所走的道路，都得是對的。真正難的，是知易行難的這個難字。你祖輩父輩兩位夫子聯袂稱雄文壇，打壓他人，未必不知此舉有礙士林風氣，為何？仍是放不下一家榮辱罷了。當今天子不採納李當心的新曆，未必是不憐天下百姓，為何？放不下一姓興衰而已。曹長卿之風流，便是我元本溪也折服，這位大官子三番兩次進入皇宮，只要他殺心不重，我和那位故人非但不阻，其中兩次都睜一隻眼閉一隻眼，為何？曹長卿放不下一人而已，我與那故人捨不得我輩儒生風流，被早早風吹雨打散而已。”
元本溪由衷感慨道：“人有所執，則痴，則真。其中好壞，豈是三言兩語能夠道盡意味的。”
宋恪禮正要繼續請教，元本溪卻已經沒有了說話的想法，只是自言自語道：“江湖如何，大抵已經被人蓋棺定論。廟堂上如何，在本朝也會有一個了斷，以後我元本溪與李義山納蘭右慈這種謀士，也成絕響。至於帝師，就更成奢望了。”
隨後的一路南下，雲淡風輕，大將軍閻震春和他的三萬閻家騎軍已成往事，朝廷仍