自武帝開始，歷代皇帝大多節儉反貪，逐步加深改革，但是胡漢對峙，利益衝突尖銳，而庶族飽受士族壓迫，士庶矛盾不可調和，文帝執政時為了緩和矛盾而代之溫和的法度，本已延緩二者關係，但先帝又太過急功近利，到了當今陛下執政時，已是水火不容。各地州郡有不少庶族農民不堪壓迫傭兵造反，而自漢化不斷加深，鮮卑貴族的特權日趨減少，不滿者數之不盡。
元曄走到她身後，輕輕握住她的肩膀。秋姜回頭望去，他對她笑了笑：「你忘了四娘？」
秋姜一怔，不知如何回答，總覺得他話裡有話。她順著他的目光望去，楊文善正微微含笑望著他們，態度友善；她愣怔了一下，緩緩回過味來，又不由自主地笑起來，回頭和楊文善欠身道別。
楊文善望著二人步伐一致地並肩上了樓，不由自主地笑起來。
爾朱操道：「大家笑什麼？」
楊文善道：「少年英雄美嬌娘，夫妻恩愛似鴛鴦，心有靈犀，叫人羨煞。」
爾朱操「啊」了一聲，不解地望著他：「大家，你糊塗了，他們可不是夫妻，是兄妹啊。」
楊文善側頭望了他一眼：「那你敢不敢和我打賭？」
「什麼賭？」
楊文善道：「他們二人日後必成夫妻。」
爾朱操奇道：「大家何以如此佇定？操以為，世事無常。昔年司馬相如和卓文君那麼恩愛，最後還不是互生嫌隙，險些和離，何況這八字還沒一撇的事。」
楊文善回頭看了他一眼：「明德，書沒讀過幾本，這咬文嚼字的水平倒是見長了。你知曉漢學幾個典故，也敢這麼取來胡亂自用？」
爾朱操抿了抿唇，有點不好意思地笑了笑。
林進之已經回去了，秋姜和元曄換了個雅間落座。她見他一言不發，案上的點心也沒怎麼動，心裡笑了笑，拈起一塊豆糕送到他的唇邊，緩緩倚身過去：「再皺眉，成小老頭了。笑一笑，十年少。乖，張嘴。啊——」
元曄望著她笑眯眯的長眼睛，忽然抬手，將她按在自己懷裡。他居高臨下地望著她，不動聲色地挑了挑眉，眼睛裡的笑意像是笑，又不像笑，總有那麼點兒咄咄逼人的味道：「我每次做錯了事情，三娘總是不問緣由便詰難，輪到三娘自己呢？」
「秋姜做錯了什麼？」她仰頭定定地望著他，眼底的笑容也有些孤傲的挑釁。
元曄道：「三娘還要來問我？」
秋姜蹙眉，不解道：「我不明白，當然要你這個詰難者來解答了。」
元曄一瞬不瞬地望著她，微微冷笑：「你總是這麼有恃無恐嗎？」
秋姜道：「非也。」
「那是為何？」
秋姜望著他徐徐地笑了，從他懷裡抬起右手，覆蓋到他的臉上，眼神忽然變得非常溫柔：「我相信阿兄信我的，就如我每次不管多麼無理取鬧，你每次不管多麼生氣，總能包容我，總是把三孃的安危放在第一位。人非草木，孰能無情？你這樣對三娘，三娘怎麼會無動於衷呢？所以，你也一定要相信，三娘此刻也是全心全意地對你的。」
元曄靜靜地望著她，望著她溫柔明媚的長眼睛，只覺得心裡有一股暖流在緩緩流淌。沒有無緣無故的付出，誰都希望自己的心意能得到回報，誰都喜歡一點即通、善解人意的女郎。也許，謝秋姜不是這世上最聰明最溫柔的女郎，她文采出眾，卻略輸武功，博覽群書，卻略遜音律，但是，她一定是最瞭解他、最和他脾性相投的那個人。
在過去的十八年裡，他遇到過各種各種的女郎，她們或美貌、或才華出眾，或對他一片痴心，但是，他從來沒有過這樣的感覺，從來沒有一個人能讓他如此情不自禁。她彷彿就是他的另一半，無論她如何對待他，哪怕他也在那一刻