漫天飛雪，視野所及，皆茫茫一片，軒車行來更為艱難。原本幾日的路程，硬是拖了半月。秋姜住不慣帳篷，披了紫色的貂裘便踱出來。皂靴踏入雪地裡，一路走來，只留下深深淺淺的腳印。前方湖畔有冰凍的溪流，澄亮如明鏡，秋姜見了欣喜，快走幾步過去，望著凝滯不動的水中草和嶙峋怪石，不覺彎下腰去。
腰折一半，她驀然停住，眉梢一挑，下一刻身形如離弦之箭般側偏到一旁，身側佩劍隨之出鞘，攜著三尺青峰銳芒迅疾而去。對方似是不料她出手如此之快，倒退幾步，抬手格擋，順著她的手肘滑到她的手腕，倏然扣住。
秋姜抬頭一望，見到風雪中此人白淨含笑的面孔，也笑了，收了劍快走兩步，一拍他的肩膀：「怎麼是你？站我身後也不開口，我以為是猛獸呢。」
「大冬天的，哪裡來的猛獸？」林瑜之失笑。
秋姜道：「別掉以輕心，我聽聞這地方有雪狼。」
林瑜之奇道：「竟有這樣納罕的事？」
秋姜笑道：「你不知曉了吧？」
他配合地點點頭，果然見到她滿足的笑容，心裡也泛起絲絲暖意。陪她走了兩步，她忽然回頭問他：「今日不用當差嗎？」
「不是我當值。」
「你倒清閒。」秋姜道，側頭笑了笑，慢慢地笑容又隱匿在嘴角。
林瑜之想了想，還是試探地輕聲問道：「怎麼了？」
秋姜從未注意，他在自己面前，微笑下竟是這樣忐忑謹慎的心理——她沒有看他，只是望著遠處的湖面笑了笑：「這話我只與你說，我想檀郎了。」
「……」
「陛下猜忌他，京都更是遍地侯官耳目，我不敢給他寫信，也怕打擾到他。我想，他剛剛收復豫州，如今是一府都督，要平定叛亂，又要整飭軍隊，想必一定有不少為難的事情，我不能給他添亂了……但是，我著實是想他，日日都想，夜夜都夢到。」
她每說一句，林瑜之的心就痛一分。但是，他無法坦言，更不能對她表露心跡。她愛李元曄，那樣深愛，日思夜想，每一日都成了煎熬。一個是宿居隴西的貴胄君侯、天之驕子，一個是陳郡謝氏清高傲岸的女郎，他們註定是天生的一對，地造的一雙。她不將其他任何男子放在眼裡，對他們不假辭色，只因為他足夠優秀，只有他能配得上她。
他是如此地厭惡李元曄，又是如此地嫉妒他。出身、地位、才學，他什麼都有了，他還有一個別人永遠也得不到的謝三娘。
他每每想要對她坦白，話又憋在心口難開。他比誰都清楚，除了拒絕，沒有別的答案。很可能，日後連朋友都做不成。
宿命註定了他比李元曄更晚認識謝秋姜，註定了他出身吳郡張氏卻又沒落蒙塵，註定了他遁入佛門又重回俗世。他成不了菩提子，他只能做林瑜之。
謝秋姜仍在喃喃自語，全然忘我地沉浸在對李元曄的思念中，沒注意到身旁還有一個專注地望著她的林瑜之。
雪停了，秋姜回去御帳內輪值。黃福泉在外盤桓許久，見了她如遇救星，過來拉上她就往裡推：「去哪了？快進去吧，都叫了好多次了，旁人誰也不讓近身。」
秋姜一個踉蹌跌進帳內，正是頭暈目眩，一雙玄色繡雲錦紋的皂靴堪堪停住到她面前。頭頂有人笑道：「陛下，這是隨侍的婢子？怎麼如此毛躁？」接著話音的是斜伸下來的一隻手，意態閒適，頗有些懶怠和不經意。
秋姜忙起身，低頭退到一旁：「多謝尊駕。」卻並未搭手於他。
這人笑了笑，揭開簾子踏了出去。秋姜這才抬頭，卻已經看不到他的背影了，只有簾子還在不住搖晃。身後皇帝道：「去哪兒了？」
秋姜忙收住心神，垂首上前。
皇帝掀了被