張五郎心道蔡賓果然是改不了商人的頭腦，滿腦子想得就是利。他便忍不住說：“營州情形不妙，我早有所察，只是你沒說到點子上。險處首先在國內，一是要修城勢必大舉徵發民丁，引起河北道各地百姓不滿，就算是北衙派來了造水泥的人也不能改變這個現狀；二是營州與周邊各族對立，河東都督府、幽州都督府兩地精銳盡在營州，謹防河北有亂臣賊子叛亂，屆時調營州精兵南下又讓異族有機可乘。所以我已上表兵部，請增安東都督府健兵數量，並將安東鎮治所遷到營州，以此長久防範此地。
其次營州長史薛訥進言，之前營州對胡人的政策太過苛刻不利於長治久安。我與薛長史看法相同，故而改變政令，在柳城設定學校，收攏一部分傾向大晉的識漢字的胡人，再任用他們到胡人聚居的州縣做官，實行以胡治胡，從而改變營州各地叛亂此起彼伏的緊張局面。”
蔡賓道：“招募兵員訓練以及教化胡人都不是短時日能見效的法子，恐怕遠水不能救近火……”他又走近了兩步，低聲說道，“當前危局都是杜暹施政不當所致，卻要讓將軍來承擔。若是任命新的河北總管時皇上在宮裡，定然不會選將軍來趟這渾水。依我所見，河北一旦有事，咱們是無計可施！”
張五郎沉默不語。琴房外面到處都是積雪，東北的冬天十分寒冷，正值陰天外面的天空灰濛濛的。大白天的房屋裡沒有點燈，只有兩盆取暖的木炭，朦朧不清的光線好像是旁晚一般。
蔡賓放低了聲音繼續勸道：“咱們得儘快上書朝廷，把眼下的處境事先言語一番，皇上和大臣們明眼一看就知道當前局面非將軍的責任，而是杜暹遺留下來的問題。如此一來，萬一出了事兒，將軍的罪責也不大。另外營州相比河北榆關內的地盤，不過是化外之地，若是兩線亂起來時，將軍宜身在幽州，而將營州失守的責任推到守將身上；加上皇上念舊，念及將軍多年追隨，必定不會追究將軍丟失營州之罪。忠言逆耳，將軍宜早作打算，不可不察。”
“張某豈是那等人？！”張五郎頓時有些不快，“營州的形勢我自會上書，但推卸責任這樣的事決不能幹！到時候真遇到戰事，我便留在柳城死守，人在城在，方不負朝廷封疆之重託。”
……營州天寒地凍，土地凍得和石頭一樣硬，但挖煤、煉焦、燒水泥諸事一天也沒消停過。河北道大舉修築工事的政令蓋著長安各級衙門的大印，從營州總管行轅到地方州縣都要加緊準備，誰也擔不起瀆職的罪。
汝羅守捉燒煉水泥的作坊在汝羅城郊，但燃料卻準備要從五十里地外的玉石山運來，因為那邊有個煤礦，將煤採出來後可以就在附近修窯煉製焦炭。
泥土早已凍硬，修窯的工匠奴隸們要先將土烤軟，土窯周圍燃著好幾堆大火，凍得簌簌發抖的奴隸們不自覺地往火堆旁邊靠，一不留神就會捱上監工的一鞭子。現場有幾個從長安派過來的工匠，另外一些地方哨堡抽調過來做監工的地方軍士，絕大多數還是幹苦工的奴隸和罪犯。這麼寒冷的天氣，風大得幾乎能將人颳倒，在野地裡幹活簡直就是活受罪，普通老百姓在這個季節都呆家裡過冬了，官府要點民丁服役也十分困難，所以大多數時候只能驅使奴隸和流放犯。
所幸近來國內很多犯死罪要抄斬的家門都改|判流放營州，確是給營州帶來了不少勞動力。就像滑州崔家又倒了大黴，受家族中當官的崔明善牽連，族中光被流放到營州的就有一千多號人。現在在這裡修窯的一眾流放犯中，就是幾十個是崔門的。崔明善是一死了之了，被寬恕的活人卻在這裡活受罪，地都能凍硬的氣溫，那風吹在臉上真如刀割一樣，比鞭子時不時抽在背上頸子上還難受。
崔明善犯了什麼罪？犯了將女兒嫁給“誣陷天子圖謀不軌”的賈煥成了他岳丈的罪，又加上前朝大臣崔日用與皇帝的