提著燈籠的老人，那位禮部祠祭清吏司的郎中大人，揀選僻靜街道，最後來到紅燭鎮城隍閣。一腳跨過門檻之前，老人手中燈籠率先進入門內的時候，如同穿過一陣水紋漣漪——用以隔絕陰陽、井水不犯河水的漣漪轉瞬即逝，只是老人的大紅燈籠內出現了一縷縷四處飛掠撞壁的流螢，流光溢彩。
這盞燈籠，有人以硃筆寫就了四個古樸小字：魂去來兮。
這座與縣衙分掌陰陽庶務的城隍閣內，一個面如紅棗的儒衫老者向來者作揖，朗聲道：“紅燭鎮城隍，拜見郎中大人。”
這位城隍爺身後還站著兩人：手捧玉笏的文官及披甲佩劍、肩上蹲著一隻狸貓的武將，俱是可以劃入陰物範疇的神祇英靈。這三人的身姿容貌與此處城隍爺的泥塑神像以及文昌閣、武聖廟供奉的文武兩個神像一模一樣。
燈籠老人點頭還禮，臉色凝重道：“想必你們三位已經收到朝廷的密令，方圓千里之內，大大小小的山水正神、土地、河婆，以及城隍閣和文武兩廟供奉的神祇，都要截殺一個名叫阿良的佩刀男子。如果有任何人膽敢畏敵不前，或是故意隱藏實力，事後一律打碎金身。水神碎片埋于山根、山神碎片沉入江底，你們一閣兩廟出身的也差不多是這個下場，到時候要全部從地方縣誌除名。”他露出一絲笑容，緩和一下氣氛，“不是要你們爭相赴死，只是全力攔阻而已。陛下親自運籌帷幄，所以也是各位建功立業的大好時機。如今我大驪鐵騎的南下腳步勢不可當，一旦版圖擴張，亡國的疆土上便會空出許多更好更高的位置來，對於你們來說意味著什麼，你們久居神位，想來都明白。”
三位地方神靈分別慷慨出聲：
“屬下絕不敢敷衍了事！”
“定當全力以赴！”
“生前就已為大驪戰死過一次，如今得享香火數百年，自當拼了金身碎裂，也要讓那狗膽惡獠授首於此！”
燈籠老人欣慰點頭：“南邊的大好河山，大驪以後肯定需要仰仗各位幫著坐鎮山河氣運。總之，我們勠力同心，共襄盛舉。”
稍稍靠近紅燭鎮的玉液江神祠內，曾經和燈籠老人一起出現在觀水街的魁梧漢子，其真實身份是兵部武選司郎中。可以說，這個壯漢掌管著大驪王朝大部分江湖人士的生殺大權，只不過比起跟神仙中人笑談長生事的禮部祠祭清吏司，兵部武選司被形容成是跟泥塘裡的雜魚王八打交道的衙門。
江神祠內，站著兩位氣勢不俗的江水正神，一位手持黑黝黝鐵槍，時不時有金色銘文閃爍亮起；一位青蛇纏繞手臂，靈動青蛇間歇性張開小嘴，吐出一口口雪白色的氣息。
魁梧漢子沉聲道：“一旦收網，那刀客多半是要往南方逃竄，所以要你們在這邊碰頭，到時候我會第一個出手攔阻。死道友不死貧道的事情我倒是想做，可如今皇帝陛下說不定就盯著咱們呢，所以借給我十個膽子也不敢做，希望你們兩位同樣不要讓皇帝陛下失望。”
魁梧漢子說完話便大踏步走出江神祠，面向北方的紅燭鎮，乾脆脫去上衣，露出一身雄健肌肉和猙獰的文身——前胸是一條尋常草莽武夫絕對不敢文的過肩龍，背部則文有一頭出林虎。月色之下，魁梧漢子雙臂環胸，不動如山，氣勢高漲。
通向枕頭驛大門的那條長街上，那名試圖勸說林守一隨她一起返回長春宮的婦人並沒有遠去，而是挑選了街旁一家酒肆落座。酒肆裡，年輕貌美的女掌櫃沽著酒，面不改色地與客人說著粗鄙不堪的葷腥笑話，她那個畏畏縮縮的丈夫只是埋頭做事。
這位長春宮的太上長老身邊坐著當初畫舫上划船的少女，她是世代賤籍的船家女出身，只是這次得到天大的福緣，被身邊這個師父相中，要被帶去長春宮修行傳說中的仙術。按照這個天上掉下來的師父的說法，少女天賦不錯，估計是