候卻很快，人人都想分一杯羹，宋家落魄了，但瘦死的駱駝比馬大，其他對手哪能輕易讓她家再起來。尤其宋掌櫃又是個婦道人家，不好出門結交關係，外面與之利益相對的販子時不時打壓一下，她能養出三四百頭駱駝已經算是有本事了。
“玉掌櫃。”洪常走進西廚，說：“我想跟宋掌櫃談筆生意，勞煩你差人再去通知一聲，我們在西城門碰頭。”
隋玉心中一喜，她招手讓趙小米過來，說：“你幫我守著這邊，我過去一趟。”
甘大和甘二去犁地了，李木頭在清掃牲畜圈，老牛叔在燒水，沒人能騰出空。
“三嫂，我去找人吧，你在家守著。”趙小米嘻嘻一笑，說：“我還沒見過三四百頭駱駝，也沒去過沙漠，我想去看看。”
“行，宋家就住在定胡巷，門前是石階，還有兩棵棗樹。”隋玉交代，然後看向洪常，說：“大當家，你們這就過去。”
洪常點頭，跟著趙小米一起往外走。
隋玉記好最後一筆賬，出門就見一大群駱駝馱著人離開，看樣子不止一個商隊的人。
新來的客商聽到動靜走出門，他往南看一眼，對上隋玉的視線，他輕輕點頭示意，又轉身進屋。
臨近晌午，冬子爹趕著駱駝送面過來，駱駝背兩大壇，他又挑了兩罈子，見隋玉在招待客商，他示意自己不急，站在一旁歇氣。
安頓好兩個商隊，隋玉提著兩串銅板過來，笑著寒暄：“來的挺快啊。”
“屋裡存的有面，去年一冬我磨了不少。”冬子爹挑起面罈子跟進西廚，說：“你這邊生意挺好，我明天再送一百斤面來？”
“行，明天也是這個時候送過來。”
面罈子稱過斤兩，隋玉給他結賬，灶房正在蒸包子，她拿兩個給冬子爹，讓他路上吃。
“我回了，地裡還有活兒。”冬子爹往出走，迎面碰到趙西平趕牛回來，他打個招呼，隨口說：“在山上挖的樹？”
“對，犁完地上山轉一圈，刨了十來棵樹回來。”趙西平將一捆樹苗扔在牆根，牛去河邊喝水，他也拿著空水囊進屋。
“餓了吧？飯快好了。”隋玉說。
“到飯點了，怎麼沒人來吃飯？”
“昨天來的客商去沙漠挑駱駝了，今天過來的，要不在睡覺，要不在忙著卸貨。”
隋玉進灶房一趟，端一盤燉魚和兩碗乾飯出來，說：“我們先吃。”
夫妻倆剛吃上，隋良和阿水回來了，阿水去找她爹，三人盛飯盛菜拼桌吃飯。
有客商進門吃飯，隋玉放下碗筷去招待，報價、收錢、端飯送菜，有客商要吃肉，隋玉記下來，下午安排人去街上買肉。
“買駱駝的人還沒回來？”今早過來的大客商打聽。
隋玉搖頭，“還沒有，你們也有興趣？”
大客商搖了搖頭，說：“我們有相熟的駱駝販子。”
隋玉瞭然，不再多問。
半下午的時候，買駱駝的客商回來了，其他人聽到動靜都過去看。
“五頭都是公駱駝？骨架子不比野駱駝小。”
“就是看它們骨架子不差，我們才買的。沒辦法，去年翻雪山的時候摔死了幾l頭駱駝，老萬那裡又沒有合適的，今年不買駱駝不成啊。”洪常拍拍駱駝的肚子，說：“我騎著在沙漠裡跑了一圈，感覺還行，明天帶出關跟駝隊走一遭，一來一回，也磨練得差不多了。”
“你們什麼時候返回？”有人問。
“大概七八月份就進關。”洪常聽出點意思，說：“進關了我再來城北客舍歇腳，到時候跟你們說說這五頭駱駝如何。”
大客商走過來，問：“你們說的宋販主，她那裡的駱駝都是這個樣子的？”