“你還記得你剛從索特逃到皇室的時候嗎？”
“你說你的結偶儀式那次？”
魯卡聽她這麼說，有些不自然的咳了一聲，五指扣住她的指尖，吻了吻她的唇角。“那次不算。”
他緩緩道：“當時，作為救出埃莉的交換，萊伯利讓埃文做了一件事，就是去引開宗方。而埃文知道自己這樣做了，很難活下來，所以要求萊伯利照顧他的妹妹，用自己的命換她妹妹未來的生活平安無憂。他把這些都寫進了信裡，和積蓄一起放在家中的保險箱裡。是我派昂斯去調查時，從他的信裡知道的來龍去脈。”
“所以埃文當時真的死了？”
“是。”
喬穗穗有些無言的垂下眼。從前她把這裡當遊戲世界，所以自動就遮蔽了對他人死亡的感受。可隨著時間推移，她發現自己已經完全沒辦法把周圍的人當作紙片或虛擬形象，特別是在聽了埃莉的遭遇後，更加不知道該如何評價宗方那種視人命如無物的行為。
魯卡留意到她的複雜心緒，摸了摸她的頭，繼續說：“都過去了。現在重要的是，你完全有能力幫助埃莉了。”
他知道穗穗創辦自在的初心，是希望弱者能夠抱團取得庇護，而埃莉就是一個非常好的案例，她需要一個積累聲望的事件，將她真正想傳遞的信念告訴眾人。魯卡正是出於為她謀劃，才將埃莉的名字放進名單裡。
“雌性不是都會受到雌保會的庇護嗎？為什麼沒有人管埃莉？”喬穗穗問。
“按理說雌保會應該出面，但這兩年由於劣等的人造雌性層出不窮，雌保會在管理時並不上心。”
魯卡說的還是經過美化的，他沒有告訴她外面的世界究竟有多麼骯髒。但喬穗穗瞭然，其實仔細一想就明白了，基因是劣等的雌性並不在雄性孵化幼崽的考慮範圍內，加上智力不全或各種各樣的問題，對雄性來說價值不高，導致像埃莉這樣的雌性極大可能淪為洩慾的玩物。
“埃莉很有可能不是個例，”喬穗穗眼中俱是堅定，她說：“我要想辦法改變她們的現狀。”
魯卡應著，溫柔地注視著她，看她的時候眼底還帶著一絲引以為傲。他的手覆在她的背上，撫上那線條明顯的蝴蝶骨。他常常覺得穗穗很神奇，明明她單薄嬌弱的很，可小小的身體裡卻彷彿有極大的能量。
喬穗穗兀自思考著，突然問：“既然阿什答應了埃文的條件，怎麼埃莉還會陷入這種局面？”
魯卡停了兩秒，說：“他確實也兌現了當初的承諾。”
只不過是以最省時省力的方式。當時他命人給了埃莉一大筆撫卹金，之後就再也沒管過人家。他知道要是說出埃莉的事，就勢必要牽扯出萊伯利，此刻再給好兄弟打掩護也沒什麼意義，心想反正他爭寵的手段多的是。
確實如魯卡所料，喬穗穗對萊伯利卸磨殺驢的行徑是有些詫異的。
要知道這個男人平時在她面前總是溫柔小意，最會哄人和軟磨硬泡，甚至動不動就不動聲色的勾引她，沒有半分掌權上位者的姿態，這導致她都差點忘了，萊伯利可是從奪位中勝出的人。而這樣的人，幾乎很少會有同情心，殺伐果斷才是他的本色。
這件事的後作用力直接延續到了晚上。
喬穗穗的宮殿分為外殿和內殿，內殿是她平時起居的地方，此時忙了一整天的萊伯利站在內殿的門前軟聲叫門。
“穗穗，讓我進去吧，今天本來就該我陪你了不是嗎？”
喬穗穗抱胸坐在床上，對門外說：“我改主意了不行嗎，我今晚就想自己睡。”
萊伯利挨著門邊，沉默的幾秒裡迅速把自己這幾天的所作所為回顧了一遍，確定沒有哪惹她生氣啊。
“寶寶，我錯了。”不管什麼問題，先認錯總沒