“真他孃的冷啊。”
寒冷的冬雪在湖上徘迴了幾個月，天氣微微回暖，春季卻冷得像往年的冬季，插在地裡的苗子厭厭地枯黃下去，沒有一株能活下來。
等到餘寒消退，夏季僅僅暖和了幾天，又重新墜回刺骨的秋，一整年的田地都沒有收成，農戶們只能嚥了口水，放下鋤頭到山裡頭覓食。
徐老爺子坐在門前，在寒風中瑟瑟地搓著手，估算著家中的餘糧還夠不夠明年吃穿用度，他自父親徐三過世後當了十幾年的家，對此道也熟捻起來。
徐氏也是鎮中的幾個大族之一，比起田氏柳氏卻要埋汰得多，在幾十年前李家崛起的時代不曾掌事一鎮，自然也一年年頹敗下去，人丁藉著李家剝削山越和吸納東逃人口的東風膨脹了許多，卻一年又一年過得老樣子，不曾有什麼長進。
起身在院子中四下逛了逛，徐老爺子數完了去年留的糧，院門便被篤篤地敲響了。
“誰啊？”
“大伯，是我，公明！”
院門嘎吱一聲被開啟，走進來一個青年模樣的男子，徐老爺子捻捻鬍鬚，扯著嗓子道：
“公明啊，進裡頭來坐。”
徐公明進了院子，張口就道：
“大伯，你可聽聞了？主家要打山越，正在鎮中徵兵，鑼鼓敲了許多天，公明欲要從軍，父母只懂得務農拿不定主意，便叫我來問問您。”
徐三一死，徐家即刻就分了家，各自去鎮中發展，徐老爺子作為長子又讀過幾天書，自然是族中拿主意的，他望了望眼前的青年，一時間不曾開口說話。
徐公明作為族中唯一的靈竅子，如今也有胎息二層修為，見狀有些急了，低聲道：
“大伯！諸氏如今沒有一個像我家如此落魄的了！柳氏自古就是涇陽的地主，又為老祖妻妾，田氏能人輩出，多數靈田都受管束，陳氏不聲不響，卻已經有了練氣修士……如今我家想要有一去處，唯有軍中了！”
徐老爺子端起大盆，眯著眼數了數里頭的米糧，慢悠悠地道：
“軍為鎮民之器，幾個千夫長哪個不姓李？莫要想得太容易了……”
徐公明往破木椅子上一坐，聽了這話有些頹唐，心中本來想的好好的計劃被徐老爺子一句話打亂，急忙道：
“那大伯倒是給個主意……這徐氏眼看要交到我手中，我卻什麼也做不了！”
徐老爺子點點頭，灰白的鬍鬚一顫一顫的，瞅見筐底翻出來幾顆老鼠屎，頓時臉一垮，回答道：
“你要從軍，確實是一個不錯的路子，大伯沒有什麼軍陣之道，也不懂什麼修煉之事，卻只能教你兩個字。”
“第一，是忠。”
徐老爺子把筐一放，終於正色，滿臉的皺紋舒緩許多，低聲道：
“我徐家曾為主家手刃仇人，在老祖和家主那裡都有名字，你入了軍中便是揹負了徐家的名號，上來就能得到一個不錯的職位，這是前人的餘蔭…你要捨得負傷，關鍵時刻還要死，要鐵面無私得罪人，要把這忠的記號死死的烙印在主家腦中！”
徐老爺子這番話像大錘般敲擊在徐公明心絃上，終於曉得父母為何直言叫他來尋大伯，將這話記下來了，復又開口道：
“那第二個字是？”
“其二，是穩。”
徐老爺子坐在他身側，伸出雞爪似枯瘦手指比劃，低聲道：
“當今修少爺對家中的動向一清二楚，你在軍不求有功，只求無過，見了主家人不要多言，沉默穩重，在軍中不與人結交，千萬不要提拔族中的子弟，要秉公處理，如此行事二十年，千夫長可矣，若是運氣好能突破練氣，可為主家心腹，我徐家在諸鎮也有一席之地了！”
“二十年…”