“檢視基地記錄。”奧斯汀下了命令，然後就站到了艦長身後，盯著影像。
片刻之後，基地中的影像傳了過來。這是一座專門安放軍用星系管理主腦的移動式基地，並不算大，平時固定人員有一千多人。此刻基地裡一片死寂，各個地方看起來都很正常，但是一個人都沒有。主腦已經完全進入自主執行狀態，按照預設的指令自動處理一切。
奧斯汀很快就鎖定了一個時間點，那是16小時之前，前一秒還一切正常，基地中的工作人員保持著正常但稍有些懶散的工作態度，下一秒突然全部消失，而且是沒有留下任何痕跡的消失！
奧斯汀接過艦長的位置，親自動手調整，很快就鎖定了一名工作人員，然後將影像放慢。在100倍慢放中，那名艦員忽然失去了立體感，變成照片一樣的平面，然後從邊緣開始消失，就像被人用橡皮擦給擦掉了一樣！
看著這詭異的一幕，所有人都下意識地屏住了呼吸。
“為什麼沒有報警？”奧斯汀問。
基地中前一刻還在正常運轉，有幾百個工作人員在崗位上，下一刻所有人突然消失，基地的運轉應該出現大問題，主腦應該會自動核查併發出警報，採取救援措施，並向上級和後方基地求援。但是主腦並沒有，它只是把一切操作都轉為自動處理，然後就安靜的運轉。
艦長說：“主腦的反應不正常，應該是有人操控。是王朝的間諜？”
一旁的參謀說：“那剛剛的影像是怎麼回事？如果是間諜想用假影像來爭取時間，也不應該用這種影像吧？”
奧斯汀問：“行星怎麼樣了？”
艦長髮出通訊，然後說：“行星一切正常，地面守軍司令部說和主腦基地的例行聯絡一切正常，但是星港基地已經2天沒有聯絡了。艦隊正在調查。”
奧斯汀說：“去看看就知道了。”
飛船調整了一下方向，向主腦基地飛去。
片刻後，飛船停靠在基地上。奧斯汀走出艙門，進入基地。基地中看上去一切都很正常，連燈光都和以往一樣，並沒調成全自動處理時的暗紅色。進入基地，首先是一間大廳，裡面到處散亂扔著各種裝備，地面還有幾杯打碎的咖啡杯。咖啡漬早就幹了。
奧斯汀環視一週，腦海中浮現了一幅影像。這座大廳中本來有十幾個工作人員，都在各忙各的事，然後在那個瞬間突然全部消失，手裡的咖啡杯都掉在地上，摔得粉碎。
奧斯汀在基地中走了一圈，到處都是工作人員突然消失後掉落的東西。查閱主腦記錄，只能看到主腦自行切換到了全自動執行狀態，但是為何切換，誰下的指令，以及為何不向後方報警，這些問題都沒有頭緒。或許只有找主腦專家過來才能發現端倪，奧斯汀自己對主腦完全是外行。不過從主腦中得到了星港基地的位置，只不過和星港基地失去聯絡已經超過48小時。
這一下，所有人都意識到問題的嚴重性。星港基地是為了大型星艦停泊補給而建造的，可以停靠重巡並且對驅逐艦及以下的星艦進行檢修，屬於大型基地，裡面有上萬名工作人員和駐軍，平時也是行星守備艦隊的基地。這樣一座基地，怎麼會失去聯絡長達48小時？正常情況下，這件事已經足夠驚動星域戰區，由戰區派人來調查了。
奧斯汀即刻說：“去星港基地。”
前往星港基地的途中，奧斯汀又聯絡了行星地面守衛司令部。司令部回覆說聯絡星港基地是守備艦隊的職責，艦隊已經答覆過正在核查。
艦隊呢？
彼岸星系的守備艦隊規模不大，就是幾艘驅逐艦和護衛艦。現在王朝早就沒有餘力組建突襲艦隊，後方不需要部署大量守備艦隊。再說聯邦現在自己的星艦也嚴重不足，想佈置也沒有星艦可以佈置。這是