“去祥慶衚衕。”六福坐進馬車，抬起袖管擦了擦滿臉的汗。
他沒有退路，他進宮十幾年了，眼看到了三十的大坎，卻還只是個司苑局的小長隨。他沒有大富大貴的野心，只想攢些銀子以後老了出宮不至於過分淒涼。說起來司苑局負責採買果蔬，也不是那種半點油水沒有的清水衙門，可那點油水哪裡輪得上他？從掌印太監到少監到監丞……層層下來根本輪不到他們這些最底下的人。
至於給各宮主子們送瓜果份例這樣的肥差就更輪不上他們了，要知道，遇上出手闊綽些的娘娘，賞的錢物能抵小宮人們大半年的餉銀了。
六福十幾年沒有半點升遷，倒不是他能力不濟，實在是沒有門路。把他拉了名下的那位老太監在他進宮後不久就犯了大錯被活活杖斃，他僥倖沒被連累，卻也再沒攀上別的關係。別看太監們都是斷了子孫根的，偏偏是最重傳承的人，那些好不容易空出來的差事搞得跟世襲似的，你要沒有門路，就等著做個小內使做到死吧！
祥慶衚衕轉眼就到了，六福給了車伕數倍的車錢，囑咐他忘了今日之事，又在衚衕口的茶樓叫了份酥皮鴨和二兩滄酒，他對待錢物一向摳搜，今日已算破費了。細細地嚼品完了才走向衚衕深處的那處大宅——東廠廠公孟德來的私宅。
“煩二位通稟一聲，司苑局內使六福求見廠公。”六福衝守門的屈身道。
守門之人見他的打扮便知品階，沒拿正眼瞧他，陰陽怪氣地道：“要回事也該叫你們司苑局管事的來。廠公日理萬機，難道尋上門的阿貓阿狗都得親自挨個兒見見不成？”
這話擱尋常人身上定會覺得臉上有些掛不住，可進宮做了太監的男人已是走了最沒臉的路，再難聽的話也聽過了。
六福陪著笑，上前從袖口裡掏出所有積蓄對著守門之人的袖管遞了過去道：“事關重大，耽誤不得。”
守門之人面色有些鬆動，怕因自個兒誤了廠公的事，又怕這小太監因小事叨擾了廠公連累自己受罰。正遲疑著要不要去傳話，裡面像是知道有人來了似的，出來一個身著褐色公服，頭帶小尖帽的男人，看模樣三十來歲。六福知是東廠的番子，忙地行了禮。
“隨我來吧！”男人在前面帶路，六福躬身垂首顫顫巍巍地走在後頭。
六福在宮裡伺候了十幾年，雖說沒享用過多少好東西，大排場還是見過不少的。饒是如此六福還是驚歎於孟公公私宅的格局陳設，連花園裡鋪就的石板都是上等的玉石料，打磨得跟鏡面似的。
“在此且等著。”東廠的人命六福在廊下候著。過了會兒來領六福，二人兜兜轉轉走了許久，六福都快記不得出去的路了，東廠的人終於將他帶到一處門前：“進去吧！”
一旦沒了退路，反倒不似方才那樣畏首畏尾心緒不安了，六福舔了舔發乾的嘴唇走進了幽暗的屋子。
屋子裡有股異香，六福不敢拿眼睛亂瞟，跪在地上回話道：“奴才六福，見過廠公。”
“聽說你有事要當面回稟？”孟德來隔著一道琉璃屏風問六福。
“左僉都御史姚大人家的公子姚顯，去勢後只撐了半柱香就沒了……”六福嚇出了一身的汗。這事本不該他知道的，他不過是司苑局一個小內使，和淨身房那邊八竿子打不著。偏巧他今日去淨身房送東西，正遇上那姚顯流血不止，不到半柱香的功夫就斷了氣。
姚大人和廠公的恩怨六福是知道的，當年姚大人舉發廠公的兒子孟廣深貪汙軍餉，害得孟廣深下了大獄，當時廠公還沒有坐上廠公之位，只是東廠的一個千戶，不過手段陰辣惡名在外。刑部大獄東廠伸不到手，獄中又有無數被東廠殘害的人，於是，那孟廣深下獄不多久就離奇死在了獄中。
這仇廠公一直記在左僉都御史姚和正身上。只因那孟廣