許芩伶狂笑著對紅兒道：“給本小姐更衣，找太太去。”
許夫人半倚在美人榻上和房裡的丫頭們說話，說到有趣處正笑著。有丫頭來回：“太太，伶姑娘來了。”
“又來做什麼？”許夫人收起笑臉：“讓她回去，每日早晚過來煩我已經很鬧心了，真孝順早十幾年做什麼去了？只會在老爺面前裝乖賣傻，底子裡是什麼貨色我還看不出來？賤人生賤種，和她娘一樣的德性。”
許芩伶已立在門口，嫡母話裡的每個字變成燒紅的鐵針一根接一根扎進心裡，這些話她不是第一次聽，但每次聽都有不一樣的難受。
拾起笑臉，將心底湧起的所有情緒強壓下去，闖進門對許夫人道：“太太。”
“是伶兒呀，一早請過安了又來我這裡做什麼？”許夫人閉上眼不想看許芩伶，她是許家主母，不管心裡怎麼想，私底下如何行事，再不情願明面上也得全了許家人的面子。
許芩伶道：“住我院裡的華韶姑娘，兩日不見人影了。”
許夫人雙眼一瞪：“不見了是什麼意思？好好在我許家待著竟蒸發了不成。”
“聽說回玉香院了。”許芩伶花了血本才找到一個目睹華韶一行人離開許府驅車前往玉香院方向的僕人，細查之下知道是老鴇子過世，只是她害人的說話藝術，除了真假摻半增加可性度，還有一條便是說一半留一半。告知不利於謀害物件的一半，餘下的一半讓聽話者自行想象，既能自保又能達到目的。
許夫人不敢與兒子正面衝突，這華韶又是個守規矩的，搬進許府以來莫說沒有半點錯處，凡是接觸過的小姐丫環除了許芩伶房裡沒有不說她好的，唯一不足也就是性子冷淡了些。她也在等待，等待一個可以堂堂正正當著兒子面將華韶這個讓許家清譽蒙塵的罪人趕出去的機會。
“坐過來說話。”許夫人笑意盈盈拉許芩伶坐在身旁，像慈母般問道：“咱們家伶兒是個有分寸的，她程華韶進了許府在外人眼中就是咱們許家的人，回玉香院折的可是許家列祖列宗的臉面。既然她離不開玉香院，我看在優兒看重她的份上不會因此事責罰她，反倒要成全她，那麼喜歡就永留在玉香院不必回來了。”
兩個互相看不順眼的女人在面對共同的敵人時和解了。
許芩伶不放心地追問道：“若哥哥問起怎麼辦？”
“就說程華韶戀棧煙花之地，不是良配。若進許府安安分分拿出大家閨秀的樣子倒罷了，全南京城都知道優兒來日要娶她為妻還敢踏足腌臢地兒辱沒許氏家風，不怪我容不下她。”許夫人笑著對許芩伶道：“是我不好，讓我家伶兒與那等不入流的人合住。”
許芩伶懂事地搖頭，反倒勸慰許夫人:“誰能想到她無半點從良之心，辜負了哥哥痴情一片。”
“來人啊！請少爺過來。”
“那女兒先告退了，若哥哥知道我狀告程華韶……”許芩伶有些膽寒。多一事不如少一事，許優長這麼大從來沒有真的失去過什麼。真鬧大了也得是太太在前面頂著，自己深藏功名安靜看戲就好。
“去吧。”許夫人滿意地點點頭。
☆、親人（一）
許優巴不得一有機會就與華韶耳鬢廝磨，拿煙兒作藉口與華韶拉手擁抱，除了圓房差不多能做不能做的都做了，華韶早已屬意於他對此事也是裝糊塗的默許態度。人們印象中風流成性舉止輕佻的許優卻不願意與除了華韶外的女人有任何接觸，打小近身伺候他的都是煙兒，服侍他的女孩們連自家少爺的手也只是不小心碰到過。
大宅裡伺候少爺的有些頭臉的丫頭少不得盼著有朝一日能被主子瞧上做個通房，許優身旁新去的丫頭起先不知少爺秉性，還眼巴巴往上湊，日子久了也漸漸地死了那份心，只是有些嘴毒的傳出話去說許