，奮力壓下心中的種種疑惑不露聲色地道了謝。
席間許優親熱地替華韶佈菜：“在自家別拘束。”
許夫人一個白眼翻上天，礙著太子在場又不好發作。
華韶食不知味，腦子裡全是隨張公公上京時半路被救下的情形，冷冷看向太子爺，語氣平靜有禮：“不知太子爺可識得司禮監張公公？”
太子爺笑笑：“張公公就在太子府上辦差，當然識得。”說完意味深長地衝華韶一笑。
華韶瞥見許夫人神色不悅，不敢再多話。
許芩伶拿了幾隻簪釵對著銅鏡比劃，懶洋洋地問丫頭紅兒：“聽說太太把玉香院來的那個塞咱院裡來了，我不在的時候可有來請安？”
紅兒搖搖頭：“未聽丫頭們提過”。
“現在在房裡？”許芩伶神色鄙夷，“太太也夠毒辣的，我一個未出閣的小姐和青樓女子住一塊兒，不是存了心想毀我名節麼？”
紅兒替許芩伶將鏡前雜亂的頭飾收進匣子裡，有些不平地道：“不在。剛被二少爺接去前廳和夫人老爺太子殿下一同用晚膳了。”
“太太能忍？”許芩伶驚得說不出話，程華韶進府時的情形她也躲在人群裡看了，依太太當時的態度擺明了容不下她啊！
“不能忍又如何？上次二少爺不吃不睡把她急成什麼樣了，二少爺這脾氣也是老爺夫人寵出來的，只能順毛捋。”紅兒看許芩伶打扮得比白日間更光彩照人，有些不解：“小姐這大晚上的打扮給誰看呢？”
許芩伶面色含春笑了笑沒說話。
晚飯後送走太子爺，許優被許明憲留下說話。
待伺候的下人們全退下只剩了一家三口時才低聲問道：“那童家小姐沒有再找你吧？她堂兄闖下大禍，你聽為父一句勸，好好與華韶在一起，莫招惹童家的人。”
許優點頭道：“父親放心。那件事會牽連到童小姐麼？”許優曾帶著華韶與童觀姝外出過幾次，雖無愛慕之心，也有友人之誼。
“何止。”許明憲嘆氣對許夫人道：“剛才殿下在我不便說，你莫要對華韶有成見，那樣才色的姑娘若是出身好些咱許家還不一定求得著。兒子滿意就好，雖無身份背景卻也不是官司纏身，想開些吧！”
許夫人拗不過父子二人，只得道：“好。反正丟的是你們許家的臉。”
許優開心地上前抱了下許夫人，乖巧地行禮告退：“那兒子去書房溫習了。”
太子爺尾隨在華韶身後，趁無人注意將華韶拉到角落，捂住她的嘴，曖昧地在耳邊叮囑道：“別叫，有幾句話想同姑娘解釋。”
華韶怕被人看到惹出事端只得馬上點頭。
小菊也被太子的侍從控制住，眼瞧著自家姑娘從眼前一閃就不見了人影卻不敢吱聲。
“初遇那日隱瞞身份實有苦衷。”太子鬆開華韶，在黑暗中與華韶相對立著，緩緩道：“我知道堂姐託張公公帶你回京的事，有心幫忙又礙於在南京有公事在身不敢暴露行跡才演了那一出。”
“張公公既是太子府的人，殿下私底下交待下去不就無事了麼？”華韶仍舊心存疑竇，她不明白為何堂堂太子要與她周旋，若張公公之事是局，目的何在？若不是局，疑點又如何解釋？
太子苦笑著看了眼周圍，以極輕極輕的聲音說：“姑娘能問出這話想來是不清楚當下朝局如何。如今司禮監的勢力之大，除了父皇已無人能壓制了。隱瞞身份的物件其實不是姑娘，是張公公，他是掌印太監徐衝安插在太子府的細作，林林總總千絲萬縷，不敢與姑娘說太細。說來慚愧，我這太子當得遠沒有大家想象的那樣風光自在，其實更羨慕你們許優那樣的人生。”最後一句確實是他的肺腑之言，謊言與真實參半，他望著華韶直視自己的發亮的雙眼，竟在不