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鴇母轉過頭，偷偷抹了抹眼淚，對許優繼續道：“這丫頭伶俐，對我也孝順，老實說這些日子我也無數次嫌她沒出息沒客人不能為玉香院賺錢。但說開了……”鴇母哽咽著：“玉香院能有今日的名氣也是多虧了她，若是過去了過得不好，只管回來，玉香院永遠有你的一席之地。”鴇母伸手緊緊抓著華韶的手，泣不成聲。
華韶心底一熱，此刻她真切地感受到母女之情，怎麼也沒想到眼前這個女人竟真的像嫁女兒那般捨不得自己離開。
“娘。”華韶哭著上前抱住鴇母：“我會常回來看您的。”
鴇母啜泣著猛搖頭：“從了良好好過日子，正經人家的姑娘誰沒事往青樓跑的？也不怕被別人看笑話，過去便不必再來了。”
華韶起身，端端地在鴇母跟前磕下三個響頭，許優也在華韶身旁跪下，為了愛人放下公子哥的身段，對這個在煙花柳巷裡掙扎了一生的女人恭敬叩首。
鴇母扶起二人，起身向門外走去，候在門旁的環兒趕緊上前扶住無力的鴇母，問道：“太太怎麼了？”
鴇母用食指戳了戳心臟的地方：“疼。”
“那我現在去請大夫。”環兒道。鴇母拉住環兒，搖搖頭：“不必了，扶我回房吧。”
這些日子動了氣或者走得急了些都會胸前發悶，心口劇疼，雖不知是什麼病症，鴇母也知道自己時日無多了，於是看人看事不再似之前那樣苛刻。人這輩子走到頭了才會明白富貴榮花是虛的，金銀財寶華屋美廈也是虛的，越來越能清晰感受到的反而是以前毫不在意的關於情感的那點東西。
“快過冬了，從我那裡支些銀子給境況不好的姑娘丫頭添件厚衣服。”
“好。”環兒小心扶著鴇母，答應著。
☆、道別
許優將痛哭不止地華韶抱在懷裡，任由愛人的淚水浸透衣衫，柔聲寬慰著：“不哭了，該開心你媽媽是真心待你呀！母親已經叫人收拾住處，過兩日便可過去了，你也趁這個機會和姐妹們好好道個別。”
華韶啜泣著道：“我可以帶小菊一起過去嗎？”
“當然可以。”許優不喜歡小菊的笨，但華韶在許府有自己親自照料著，再多支些伶俐的丫頭便是了，笨就笨些吧，總不忍教韶兒去了許家除了他一人便再無倚靠。
也不知哪裡走漏的風聲，鴇母分文未取便讓華韶姑娘脫了娼籍的事竟在玉香院內傳開了，有不知深淺的姑娘竟抱著僥倖之心叩響了正在養病的鴇母的房門。
環兒開門見是花容姑娘，拉下了臉：“太太在養病，姑娘不論何事，改日再來吧。”說完便要強關門。
這花容姑娘是誰？當日在大廳揹著華韶酸言酸語的黃衣女子便是此人，蛇蠍心腸不弱於被鴇母清理掉的二位，但沒有那二人的魄力，只是嘴上厲害，倒不曾犯下傷天害理之事。
花容將大白蘿蔔似的手臂伸在兩扇門之間，環兒心善，怕真的傷到人便停住了關門的動作。
“環兒姐姐通融通融，我打擾媽媽片刻便出。”說著竟一面假意笑著一面將環兒從門口推開，輕手輕腳地走進鴇母安睡的屋裡。
毫無生氣甚至有些死亡味道的空氣讓花容心底升起一陣寒意，為了自己的未來只好忍住不適壯著膽坐到鴇母身邊，匆忙跟來的環兒怕花容唐突嚇到鴇母，只得上前在鴇母耳畔低語道：“太太，花容姑娘來了。”
鴇母並未真的睡著，只是近日連睜著眼也覺得累不能支，於是除非必要一概合著眼養神，只是這精神越養越散，越養越沒力氣。
“何事？”鴇母的聲音如撕開竹篾時的破裂聲般刺耳又無力。
環兒見鴇母還能有點中氣厲聲相待，上前將鴇母扶起倚靠在床沿，一臉不滿地對花容說