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兩個太監分配到這麼遠的宮殿，看來在後宮沒什麼靠山。
景秋在小水井邊提水，兩個太監有眼力見，把包袱放在屋裡，幫著提水，打掃院子。
晚膳時，宮殿內外已經打掃乾淨了。
御膳房送來晚膳，景秋擺在桌上，四菜一湯，常在的份例。
摸了摸盤子，已經涼了，添香說：“菜餚出鍋時候長了，都涼了，主子怎麼吃？”
魏楚說；“今日就這樣吧，以後砌個灶，熱飯燒水。”
葷菜涼了，菜餚上飄著油花，魏楚吃了幾口素菜，將就著吃了一小碗飯。
日頭漸漸西落，高聳的宮牆擋住光線，小院裡日影移動，一片昏黑。
魏楚站在院子裡，附近的宮殿都是空的，沒有人住，玉清宮特別肅靜，倒真適合靜養，老太妃在這方小院熬了多少年，最後離開時是什麼心情。
自己將在這座宮殿慢慢老去，像那個老太妃一樣。
“主子，看什麼呢？”
景秋出來，給魏楚披上一件衣服，魏楚說：“這附近的宮殿沒人，真靜。”
“主子，奴婢下午出院門外，看有一座宮殿有人住，奴婢問了，是梅答應住在那裡。”
“還有和咱們一樣受冷落的。”
“今日主子見各宮嬪妃，有容貴人替主子擋了，她們把勁使在容貴人身上，主子可以清清靜靜地住在這裡。”
“明日報內務府說我病了，風頭讓容貴人一個出吧。”
“主子就打算這樣過一輩子？以主子和皇上的情分，主子完全可以爭一爭。”
“皇上胸懷江山社稷，我與皇上的那點情分，又有多少分量，最是無情帝王家，人貴在識時務，冊封的妃嬪那個沒背景，命短的都是自己爭來的。”
黑暗中，景秋望著美好的側影，眼中滿是憐惜，宮女還可二十五歲放出宮，一入宮門深似海，妃嬪要老死在深宮裡。
魏楚觀察了幾日，兩個太監春喜和張福，張福比較老實，春喜活絡，因此，玉清宮外出去內務府領東西的差事魏楚安排春喜，或者景秋，景秋辦事她放心。
魏楚問春喜，“梅答應是什麼來頭？”
春喜說；“梅答應是皇上打天下時，投誠的降將獻給皇上的。”
梅答應搭著宮女的手走在甬道上，宮女說；“主子去拜見貞常在，貞常在和主子一樣住得這麼偏遠，主子還用巴結她嗎？”
“貞常在和容貴人一起入宮，你想容貴人是什麼身份，太后的侄女，皇上冊封了容貴人和貞常在，貞常在沒有背景，皇上單獨下旨冊封？”
兩人走到玉清宮，宮女上前叩門，提高了聲音，“梅答應來給貞常在請安。”
魏楚初次見梅答應，十分美豔，孔惠妃稍遜，梅答應比孔惠妃更勝幾分，難怪分在偏遠的宮殿。，
“嬪妾拜見貞常在。”
魏楚彎腰扶住，“梅答應，這裡沒外人，無須多禮。”
命景秋拿出花生瓜子、大棗核桃、糖，招待梅答應。
梅答應拿了一塊糖放入口中，說；“我能稱呼貞常在姐姐嗎？”
“梅答應多大？”
“十七歲”
“我十八歲，年長你一歲，稱呼我姐姐。”
“魏姐姐，你沒來時，我從進宮就一個人住在這裡，連個說話的人都沒有，除了
每日送膳的太監，再看不見一個人，我還沒見過皇帝，我沒事就去湖邊，姐姐不知道我們宮殿離湖近，湖水裡有魚，野生的魚，我看見太監往湖水裡撒魚苗。”
這個梅答應太寂寞了，和魏楚本來不熟，卻說個不停。
魏楚說；“那日天暖和，我們去湖邊