時間長了，便沒有人敢反抗了。只是苦了瑤城待字閨中的姑娘，一聽要新婚之夜要到土匪窩裡去，個個嚇得不知所措。膽子大點的，便私下裡和心上人偷偷私奔，或者暗中結合。膽子小的，便立誓一輩子不出閨閣，當個老姑娘。而眼前這位薛如壁姑娘，便是膽子小的那一類。
「那她既然決定當個老姑娘，怎麼還是被送去了百崖寨？」赫連戎川問道。
「嗨，上有政策，下有對策啊！」不等紅衣女子答話，老闆娘搶過話頭，說道：「那群土匪啊，見瑤城的姑娘都不敢嫁人了，便又想了一個招數，就是誰家願意主動送未出閣的姑娘來過夜，就送一條開採玉石的石脈。」
這瑤城周遭石脈成千上萬，本來都屬於瑤城人的，現在被百崖寨搶了去。要想贖回，竟得用自己女兒的清白換。
一開始，並沒有人願意以女兒換石脈。然而時間久了，被斷了財路的人家卻漸漸有了別的心思。嫁出去的女兒潑出去的水，而一條石脈卻是養活一家老小的重要生計。陸陸續續有人改了主意，送出了女兒，拿回了石脈。而那些沒有送女兒的，眼見著銀子白白花重新流進別人腰包裡，眼睛也都紅了起來。
所以這薛如壁雖未嫁人，卻因為爹孃一時財迷心竅，竟被綁著手腳，硬生生塞進喜轎裡，送去了土匪窩。
然而一夜過去，又一夜過去，薛如壁卻並沒有被送回來。只有偶爾上山上山給土匪做小工的人回來說，遠遠見過薛如壁和前幾個被送過去的姑娘，都是披金戴銀，把土匪們伺候得哈哈大笑。於是瑤城人都道，薛如壁是貪戀百崖寨的榮華富貴，不肯回來了。
這樣被爹孃送去，卻不再回來的姑娘有七八個。
「他們的爹孃呢？就一點不擔心？不去要人？」晏長清問。
老闆娘用一種不可思議的眼光看著晏長清：「何必去要呢？本來是嫁不出去，在家裡混吃等死的老姑娘，這下歪打正著有了歸宿，還贖回了石脈，兩全其美啊！」
「……」
周圍人一陣沉默，卻也有幾個人附和著老闆娘點頭。只有那紅衣女子聞言，哭的更兇了，一邊哭，一邊小心翼翼地用袖子給被捆成粽子的薛如壁擦掉臉上的血痕。
現在看過去，晏長清才注意到，這個薛如壁其實長得楚楚可憐，很是美麗，只可惜現如今目光呆滯，舉止反常，也不知到底是遭受了什麼，中了什麼邪？
晏長清突然想到了什麼，轉頭向赫連戎川問道：「你剛才引那薛如壁過去，是怎麼做到的？你可是看出了什麼蹊蹺」
話一出口，晏長清就後悔了。赫連戎川抓住機會，舉起鮮血淋漓，仍在不停淌血的右手，道：「現在才想起我啊，真是湊巧，再晚一會，我這傷口就自己長好啦。」
晏長清不禁有些慚愧。赫連戎川畢竟是東雲王子，為了幫他而受傷，他卻置之不理，的確怠慢了。他連忙從房間取來藥箱，撕下一條白帛，小心翼翼為赫連戎川包紮起來。
他很少離赫連戎川這樣近。長長的睫毛垂下來，讓晏長清的側臉一改往日那拒人千里之外的冷漠，而顯出幾分淡淡的溫柔。赫連戎川看著他的側臉，突然覺得心底某個地方，像是被一個毛茸茸的，如貓兒般的軟掌，輕輕抵住了。
赫連戎川道：「必然你有沒有注意到，這個女子的動作，像什麼？」
晏長清一愣。他腦海里浮現出方才那個女子從地下爬起來的動作。那樣僵硬的，一個關節一個關節反身爬起來的動作，根本不是一個正常人能做出的。
簡直就像是……
「活死人？！」
晏長清脫口而出的瞬間，突然想到很久以前，他作為徵戰南堯國時的見聞。
那時他才十幾歲，剛剛完成了沙漠七百里追繳胡渾式的成名之戰，