秦牧早已寫好辭呈，只等著過年之後便稱病，自請辭去皇子師傅一職，再趁機休養兩三個月，遠離眾人視線，待到他病癒重回朝堂時，很多事都已塵埃落定。雖然隔上幾個月，他在太常寺有可能被架空，但還能保住官職。只要官職還在，以秦家的背景，和他這些年積累的人脈，依然還能有大好前程。
可是他沒想到，會在這個節骨眼上出了秦琅的事。
自從秦瑛惹上張小小，秦牧便對他非常失望，他這才開始在暗中關注秦琅。
秦琅在京城時規規矩矩，從不顯山露水，相對愛出風頭的秦瑛，秦牧對秦琅更滿意，若不是趙熙監國後他要謹小慎微，他可能已把秦琅帶在身邊了。
如今秦琅在香河出事，秦牧便怪罪到吳氏身上。
直到過了小年，秦牧才讓人把吳氏接回京城。秦家其他女眷和玉字輩男丁都還在太原，要到出了正月才能回來。三夫人離京前，把對牌交給秦燁管著，按理說吳氏“養病”回來了，這對牌就要還給她。
吳氏回到九芝衚衕，想要拿回對牌，秦牧無論如何，也不讓秦燁把對牌交還給她。
於是在大年初一這天，秦燁、秦牧，連同秦家留在京城的幾位，剛剛拜了祖先，就聽說候在外面的吳氏鬧了起來。
這幾年，秦珏與秦牧分庭抗禮，以至於秦家在通州的幾位比秦老太爺輩份還高的長輩，不允許秦牧帶人踏進通州的秦家祠堂，因此，秦牧只好請人臨摩了列祖列宗的畫像，供奉在府內，逢年過節，身為宗主的秦牧便帶同京城的男丁在九芝衚衕的秦府內祭拜，而秦珏則帶著秦家在通州的宗親們，在祠堂裡拜祭祖先，這件事在京城裡早就傳為笑談，但當秦珏殺了寧王之後，反倒沒人敢再說了。
各房只留下幾個姨娘，九芝衚衕裡也只有吳氏一個真正的女主子。男人們去拜祖先，秦牧的兩名姨娘服侍著吳氏候在外面。
沒有片刻，一名姨娘就因為繡鞋上有朵正紅的鳳仙花，而被吳氏摑了一巴掌，讓兩個孔武有力的婆子拖了出去；另一個嚇得發抖，端著茶盤的手抖個不停，茶杯發出磕碰的聲音，吳氏斥她失儀，讓她和先前那名姨娘一起在穀風園裡的石子路上罰跪。
那條石子路凹凸不平，這樣的寒冬臘月裡罰跪，即使人沒有凍僵，膝蓋跪在凸出的石子地上，兩條腿也要落下病根。
秦家詩禮傳家，即使有這樣懲罰妾室的，也是關上門暗地裡進行。
吳氏雖然是讓兩名姨娘到穀風園裡領懲，可卻是在供奉祖先畫像的院落外面發號施令的，即使沒有正經主子在場，可還有幾個其他房頭的老姨娘和旁支女眷，像吳氏這樣在大庭廣眾下懲罰妾室的，她們還是頭一回遇到，一時又無法退避，場面好不尷尬。
秦牧被氣得七竅生煙，但吳氏身為正室，管教姨娘本就是她的職責，秦牧雖是一家之主，也不能插手，以免落個寵妾滅妻的名聲。
他陰沉著臉，一言不發從吳氏身邊走過，和大哥秦燁一起去了天心閣。
每年的大年初一，秦氏子孫會在天心閣外的天心池邊舉行開閣儀式。
這一天裡，秦家各房連同旁支之中，凡有功名者均可進閣觀覽群書。
一年之中也只有大年初一和二月初三，天心閣才會敞開大門，但也只限於秦家有功名的子孫才有觀書的資格。
這一天對於整個秦家都很重要，因此熱鬧程度可見一斑。
而今年雖然秦家嫡系五房大多數男丁都在太原，但來的人依然不少，有些甚至是在外地趕回來的。
秦燁四下看去，仍然沒有秦珏。
秦珏有多少年沒來參加開閣儀式了？似乎從他十一歲考取功名後，一次也沒有來過。
他嘆了口氣。
原本以為把羅家的親事