：“可以用來取暖？”
隋玉點頭，“你見過？”
“沒有。”客商搖頭，“那是什麼花？你在哪兒見過。”
“以前在竹簡上看過這種描述，不過記錄不詳，我也不清楚是什麼花，只知道是關外的東西，生長在哪裡我也不清楚。”隋玉解釋，又說：“勞你幫我留意一下，若是真找到這個花，你給我帶一些回來，往後再入住客舍，我不收你房錢和飯錢。”
客商哈哈笑，說：“行，這筆生意做得。”
“你們出關行商也接任務吧？比如幫誰尋找什麼東西或是什麼人。”隋玉問。
“對，有人給錢我們就接。”客商脫去鞋子，他走下水，說：“趙千戶，我來給你幫忙，你可別再鼓著眼珠子瞪我了。你媳婦是長得美，但我對她可沒什麼想法。”
趙西平略有些尷尬，他心虛地解釋：“你誤會了，我在聽你們在說什麼。”
客商笑笑，沒說信或是不信。
洗麥稈洗了一天，晚上等客商們都吃完飯了，奴僕和幫工將飯桌和板凳都搬出來，男人們下河抱麥稈，溼漉漉的麥稈攤開鋪在飯桌和長凳上瀝水。
這兩天在西廚用飯的客商將就將就，飯桌和長凳用來翻曬麥稈，大家吃飯只能站著或是蹲著。
麥稈曬乾後，去年鋪在泥榻上的乾草陸陸續續扯下來當柴燒，乾淨的麥稈鋪在泥榻上。
秋收到了尾聲，甘大甘二收完主家的莊稼，又將地裡的黃豆杆都拉了回來，剛騰出手要去客舍做活，天上落雨了。
官府發了急令，各處開荒挖渠的奴隸全部下地搶收莊稼，趙西平也忙了起來，他帶著手頭無事的官兵下地幹活，甘大和甘二也被他帶走了。
趕路的客商紛紛催趕著駱駝進城，急行的商隊只得停下，走出城門的駝隊斟酌幾番，選擇繼續東歸。
然而不過三天，離開敦煌的商隊再次返回，只因雨後大降溫，甚至是毫無徵兆地下起雪。
“今年冷得早啊，還沒入十月就下雪了。”客商喝著熱湯麵，抱怨說：“看這鬼天氣，今年不敢再往東走了，山嶺上積雪厚，萬一下幾天雪再晴幾天，雪化了結冰，人和駱駝走上去都得摔死。”
其他人
聞言紛紛點頭，他們思索著也要改變行程。
“得虧你這邊蓋了大客舍，不然我們這麼多人還沒地方住。”有人說。
隋玉笑了，說：“不止我這裡，民巷那邊的房子也翻蓋了，也能住不少人。”
“你們這邊弄得好，我們都願意留在敦煌住。”
“今年我們殺年豬，過年的時候大家聚一起熱鬧熱鬧。”隋玉說，“去年還烤了羊，有鏢師對打互摔，還挺熱鬧。”
“你肚裡的娃娃什麼時候生？”有人問。
“年前，或許在臘月。”
“那我們熱鬧，你只能眼饞著了。”
隋玉笑著點頭，剛要說話，就見門外閃過四五個衣衫襤褸的人，手持鞭子的男人聽到說話聲又拐回來，他披著黑乎乎的羊皮，隔著門問：“這裡可是城北客舍？”
“對。”隋良放下練字的木板往出走，囑咐說：“姐，我去招呼，你別出來，外面有雪。”
然而不到片刻，他又滿懷忐忑地走進來，說：“姐，是賣奴隸的人，能讓他們住進來嗎？”
隋玉讓殷婆扶著，她謹慎地走出去，入眼是一群形銷骨立的奴隸，奴隸販子倒長了個富態相。她的目光又移向那群瑟瑟發抖的奴隸，她想起了曾經的經歷。
“在官府登記過？”隋玉問。
“登記過，我手裡的私奴不是偷來拐來的。”奴隸販子解釋，“能不能住？你給個痛快話，不能住我們再另尋他處。”
“能住。”隋玉讓隋