她開口說：“要是睡不著你們起來守夜。”
“我守吧，我守上半夜，靈兒守下半夜。”隋慧坐了起來，她低聲說：“我從不知道三叔每天夜裡還守著我們。”
隋玉遂了她的意，她躺下，叮囑說：“發生什麼事都不能離開這方寸之地，有人過來就大喊，官兵來了打死一個算一個。”
話是說給周圍的人聽的。
“我曉得。”
隋玉以為她也會睡不著，但身體比意志誠實，躺下沒多久就睡熟了，甚至一覺睡到大天亮，就是夢多了些。
春夏之交，草原上不缺野菜，早上的吃食就是菜粥，綠油油的菜葉子混著黃澄澄的黍子，這是流放以來，吃得最像樣的一頓飯。
飯後，大部隊離開驛站，沿著草原邊緣行了半日又在矮山之間起起伏伏三日，西行的道路轉變為沿著奔騰的河川行進。
再回首，草原已經隱進群山之間。
隋玉累極，路過淺灘時她蹲下捧水洗臉，喝幾口水解渴後，又捧著水讓隋良來喝，他手小，捧的水遞到嘴巴早漏沒了。
“喝飽了？”她問。
隋良點頭。
“那就趕緊走。”隋玉拉著她小步快跑，追上隋文安兄妹三人。
風中傳來悠揚的駝鈴聲，神色疲乏的眾人木著臉看過去，河對岸，一行商旅牽著駱駝騎著騾子帶著貨物由遠及近過來了。
“兄弟，前面大河水急嗎？”押送官大聲問。
“水枯，河
面收緊，駱駝走進去，水面最高齊它們脊背。”
“好嘞，你們這是從哪處回來？”
“去了大宛。”
一河隔兩岸，商隊載著貨物東顧，應募士和犯人西遷，一方神采奕奕，一方毫無生氣，一東一西平行而過，像是永無交集。
隋玉收回視線，低頭看向腳下的路，聽著駝鈴聲越來越遠。
寬闊的河面到了盡頭分叉，擇一而行，腳下的土變得枯黃乾裂，路上的植物也變得稀少低矮，遠處的巍峨高山像是拔了毛還留有毛茬的雞鴨，光禿禿地披著一層斑駁的綠意。
“這是怎麼回事？”隋文安疑惑，“朝廷把樹都砍了？”
“應該不是。”隋玉搖頭，她問押送官：“官爺，這是哪個地方？”
“金城。”
金城，蘭州的前身，在黃土高原西部。
隋玉想起之前商旅說的大河，極有可能就是黃河了。
當途徑金城橫渡大河時，隋玉知道她猜對了，這個地方在兩千多年後她來過，那時的水質渾黃，不如今日的清澈。原來在兩千多年前，黃河不黃。
對岸划來十來個羊皮筏子，羊皮筏子上載著商人和他們的貨物，駱駝和騾子則是下了水，韁繩套在連線兩岸的繩索上，它們乖順的在河裡淌水而過。
駱駝和騾子上岸，官兵驅趕眾人下水，高聲叮囑說：“孩子抗肩上，人拽著繩索過河，前後左右拉扯一把，別讓水把人沖走了。”
“玉妹妹，我扛著良哥兒。”隋文安說。
隋玉思考一瞬，點頭答應了，隋文安蹲下來，她跟隋慧合力託著隋良跨坐在他脖子上。
“你倆待會兒跟著我走。”隋玉交代，她會水，倘若河水不急，人被沖走了她還能救。
輪到她們下河了，隋玉兄妹幾個都很防備，踏進河裡仔細盯著水底的情況，還要防著有心人害人。
河水一點點沒過膝蓋、大腿、肚子、胸口，最深的地方淹過脖子。
“呼——”拖著一身水走上岸，隋玉驚訝過河的時候竟然沒人使絆子，看來是草原上的那場威懾起了作用。！