長安城，數十萬居民，將會徹底陷入水深火熱之中，這座天下第一雄偉的都城，亦將徹底毀於戰火兵災，無可挽回……
雖然張亮從來不曾認為自己是那等“憂國憂民”“心懷社稷”的賢良之臣，但此刻目睹長安城之現狀，依舊感到心情沉重。被關隴掌控的地區已然如此，與東宮反覆爭奪的皇城又是一副如何狀況，可想而知……
隋末唐初之時天下混戰、百業凋敝、民不聊生之景象張亮亦曾親眼所見，只不過那麼時候年紀還小、閱歷淺薄，尚不能體會那等“亂世人命賤如狗”“白骨蔽於野，千里無雞鳴”之悲涼，今時今日見到這番景象，卻是深感悲痛。
到得巴陵公主府外，張亮收拾心情、振奮精神，將那一點點隨興而起的傷春悲秋盡數排斥出胸臆之外，稍後全力應對長孫無忌，為自己能夠在這場兵變之中攫取更大的利益搏一搏……
張亮來到府門前，看著門庭外街巷上寥寥無幾的車馬，搖搖頭，翻身下馬。縱然柴令武並無實權，但卻是當朝駙馬，更有其兄譙國公柴哲威執掌左屯衛，故此柴家也算門庭顯赫。
如今柴令武暴卒，治喪之時府中卻賓客寥寥車馬稀，著實令人唏噓……
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遞上李積以及自己的印符、名刺，未幾，身為柴家族老的柴續親自出門迎接。
張亮當年也是任俠恣意、快劍江湖的人物，門下義子五百，橫行關中市井，與號稱“壁龍”的柴續皆是長安市井江湖的頭面人物，彼此雖然並未深交，卻素有交道，此刻門前相見，頗有一些意氣相投。
柴續抱拳，完全是江湖禮數：“鄖國公蒞臨，柴氏滿門感激不盡，還請先行入內覲見殿下，而後吾與公敘談一番。”
張亮回禮：“身在軍伍，不由自主，故而來遲，還望莫要見怪。”
柴續道：“客氣客氣，如今落井下石者眾、情真意切者寡，鄖國公能夠前來，柴氏上下，皆感情誼。”
市裡坊間皆傳柴令武乃是房俊所殺，按說作為受害者的柴令武應當被賦予更多同情，對兇手房俊指責唾罵，結果卻是如今東宮逐漸逆轉局勢，打得關隴軍隊潰不成軍的房俊愈發威名赫赫、聲勢大增，諸多柴家的親朋故舊居然唯恐登門弔喪會惹惱房俊，故而以局勢緊張為由，未曾前來……
兩人一前一後，進入府門。
府內府外聽聞張亮自潼關前來的訊息，盡皆興奮起來，彼此議論紛紛，更有無數訊息自府內送往長安城各處……
張亮與柴續入府，先去靈堂弔喪，施禮之後，才去往後堂覲見巴陵公主。見到長樂、晉陽兩位嫡出公主，以及南平、遂安、豫章、普安、東陽、臨川、安康等一眾公主盡皆在座，忙上前一一施禮致意。
巴陵公主還禮，面容悲慼、分外柔弱：“多謝鄖國公前來，也請代本宮向英國公致謝。”
張亮忙道：“此乃吾等人臣之本分。”
一旁的臨川公主忽然開口：“鄖國公此番回京弔唁，不知形成如何，是否要前去內重門覲見太子殿下？”
堂內瞬間一靜。
一直以來，李積立場莫名，長安各方頗多猜測，如今終於有人代表李積進京，一舉一動或許都代表著更深的含義，也能夠表明李積的立場。畢竟眼下東宮已然扭轉戰局，徹底佔據主動，李積若是再不表態，等到將來東宮獲勝、太子挫敗兵變，必然對其身懷不滿，甚至心中結成怨氣。
張亮微微一笑，躬身道：“此番只是代表英國公前來弔唁柴駙馬，並無他意，待到弔唁之後，微臣也將即刻動身返回潼關。”
臨川公主略微有些失望……
她或許是此刻堂中最不願意見到東宮扭轉敗局、轉敗為勝的那一個，倒