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且柳賀被髮配治河才幾月而已，從他的策論看，他對江北水系的瞭解絲毫不遜於各府的河道官員，甚至比一部分官員更加精通。
吳桂芳此前並不知曉柳賀已做到了這種程度，看過之後更是震驚。
他這下明白，為何柳賀明明因會試一事得罪了張居正，張居正卻仍將人送到了他這裡。
吳桂芳問胖師爺：“柳澤遠給潘時良去信了，可有此事？”
潘時良即潘季馴，潘季馴嘉靖四十四年時治河，但因與朱衡在治河一事上意見不合而回了老家，之後隆慶四年潘季馴又被起用，卻又遭給事中雒遵彈劾，如今仍在烏程老家待著。
但世人皆知，潘季馴是治水的能臣，朝廷官員中，他屬於對河事瞭解透徹，又有一套專門的治河之策的。
“這……似有此事。”
吳桂芳笑道：“老夫並非對柳澤遠不滿，老夫當年治黃時，也是向治河的幹臣請教過數回的，要想將河治好，必得聽取各方想法。”
“老夫倒覺得咱們柳三元分外有本事，既能屈能伸，又不恥下問，日後前途必然遠大。”
吳桂芳輕輕嘆了口氣：“被柳澤遠道明瞭開草灣新河的禍處後，老夫一夜未眠。”
“東翁為河道事殫精竭慮，實乃百姓之福。”
“東翁也當愛惜自己身體才是。”
“老夫平生愛惜名聲，自為官那一日起便立志要當個好官。”吳桂芳道
，“然而無論如何，要當好官就必須將百姓性命放在眼底，若這草灣新河開通後，黃河只自新河灌入，淮、揚、泰等地的情景恐怕要比這一回悽慘數倍，到時百姓該如何看我？”
“一思及此處，我便寢食難安。”
吳桂芳這話並非謊言，在正式上任之前，他已與張居正透過信，在信中，他簡要地說明了自己開通草灣新河的設想。
他任官已有三十年，這一任漕運總督幹滿後，運氣若好還能在京中任工部尚書一職，若是不能，這漕運總督恐怕就是他為官的最後一任。
換句話說，吳桂芳要帶著建樹退休。
草灣新河便是他想要創下的政績。
但眼下，他這政績極有可能變成禍害，這卻是吳桂芳不想看到的。
他雖聽取胖瘦師爺和其他幕客的意見，但他心中其實已經有些偏向柳賀了。
柳賀所獻之策，條條框框道理分明，並非無憑無據之言，且柳賀在此次水患中力保高郵、寶應二地安寧，吳桂芳已向朝廷奏明柳賀的功勞。
……
過了一日，吳桂芳便著手寫給張居正的書信，他這一封信寫得極長，將自己治河以來所遭遇的困境及解決策略悉數寫上，在書信的最後，他再附上了一份治水之策，正是柳賀此前交予他的那一份。
在信中，吳桂芳毫無保留地將柳賀誇了一頓，並告知張居正，若是想治河得力，他身邊必須要有柳賀這般敢於直言、敢於任事的官員。
……
書信快馬加鞭到達了張居正手中。
展開信後，張居正撫須一笑：“真有說的那般好？”
之後他便細讀起了吳桂芳寫的這封書信，讀到最後，張居正也看到吳桂芳所附的那份治水策。
讀完之後，張居正眉毛微微一皺。
治河策
張居正倒並非覺得柳賀獻出的治河之策太過莽撞,而是在思索吳桂芳新提的治水之策。
吳桂芳此去任漕督兼鳳陽巡撫，是他鼎力支援的結果，朝中自然有不贊同之聲,但吳桂芳開通草灣新河的決定是他同意的,他允了吳桂芳放手施為。
草灣河開通一事原本就惹來朝中議論紛紛，此時吳桂芳上任不過幾月