床讀書，練字時神色鄭重，一畫一鉤都寫得極其有力。
眼下他生活舒心，沒有需要煩惱的事，讀起書來便覺得愈發開闊，會試還有一段時日，柳賀便將經史子集、秦漢唐宋文章再精讀細讀，十三經及史書等篇目廣泛，柳賀記憶力出眾，原本已是博覽，而現在他又精讀數遍，每一遍都是新鮮的體驗。
文章讀得透徹，寫文章時更是如有神助。
不過改進文章的過程總是漫長的，柳賀光讀書一事就花費了數月時間，再投入到寫文章一事，不知不覺，隆慶三年就這般過去了。
從去年開始，柳賀便尋訪名師，以求在文章上得到進一步突破，這一年他則從細節處著手，將自身文章各方面再予以精進。
一路考到現在，柳賀一直沉溺於寫文章一事，對現在的他而言，寫文章著實是件上癮的事，他上輩子屬於理工科，只覺程式設計有許多值得他去探索的地方，而現在他發現，讀書寫文同樣如此，即便是各朝史書，也未必寫得真如史實一般，書要對照著讀，其中的樂趣才會慢慢顯現。
這一年
的四月，海瑞任僉都御史巡視應天諸府，海瑞清廉之名人人皆知，他上任之後，鎮江府城中豪強欺人的風氣大改，讀書人同樣傾慕海剛峰的名望，對不平之事時有援助。
或許是新帝登基的緣故，鎮江府的一切依舊平靜，柳賀的足跡已經踏遍了鎮江府各處，剛搬進府城時他覺得府城很大，坐馬車都要坐上許久，眼下卻覺得府城走上幾步就能到，書肆只那幾間，文會也只有金山北固山那幾個固定地點，想換地方都難。
但這便是生活，大城有大城的壯闊，小城也有小城的安逸。
柳賀走在街上，清風橋附近坊巷的人家對他都已十分熟悉：“解元郎，上好的湖筆，可要來上幾支？”
“解元郎，你要的那冊話本出了後半部了，進店給你打個折！”
城中的書肆十分歡迎柳賀過去，柳賀買了什麼書，買了什麼筆墨，書肆掌櫃與夥計再向別計程車子推銷，銷量常常比旁的書高上幾成，哪怕是話本志傳這些，士子們照樣很青睞。
柳賀常和施允一道出門買書，和紀文選一道在巷子裡尋覓美食。
湯運鳳眼下已經回了丹陽，他與於遙終於過了院試，取得了秀才功名，但兩人心知自身功名僅限於此，再考下去，中舉的希望也極為渺茫，讀書倒是能繼續讀，但不能中舉的話，讀書似乎也失去了意義。
幾人送湯運鳳時心情都有些惆悵，因為他們清楚，湯運鳳回了丹陽，再來府城中的機會就不會多了，這和以往他回去考縣試或在家苦讀不同，只要他仍在備考，幾人就有見面的可能，但現下湯運鳳回了家，日後再相見就不知在何時了。
“天下沒有不散的筵席，何必愁眉苦臉的？”湯運鳳樂呵呵道，“就算我在丹陽，也會一直注目著各位仁兄，澤遠，誠甫，我等你二人金榜題名那一日。”
“你會等到的。”
柳賀眼中帶笑，語氣也同樣堅定。
湯運鳳也不由露出笑容。
柳賀平素一貫不愛說豪言壯語，此時卻許下金榜題名的承諾，顯然是把他當成知交好友了。
湯運鳳自認讀書不如人，但他交朋友的本領卻比旁人厲害一些，鎮江府上萬士子，他卻能與解元郎成為好友，柳賀與施允二人中舉之後也沒有絲毫傲氣，和他們相處時仍與往常一樣。
……
接下來的一年間，柳賀每日仍勤學不輟，每日起床讀書後，灶上都有熱水備著，待他書讀了一部分，鍋上也有早點準備好了。
他便與紀娘子、楊堯一同用了早餐，之後若是楊堯樂意，柳賀會給她找幾本話本看看，她在閨中也是讀書的，主要是由楊鄉紳教，嫁給柳賀之後，柳