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衙大門開啟，一名書吏將紅榜張貼於衙門前，還未貼完，就有數位身強體壯者衝上前想要看榜，可惜有兩位持杖的衙役狠狠瞪著，待紅榜貼完，又是體壯的將體弱地擠到後方，被擠掉鞋襪計程車子只得暫且退後，斥道：“這些豪奴！”
待前一批人看完榜，府衙外，便有幾人手持紅花，吹著嗩吶朝四處散開——士子中既有如柳賀施允這樣親自來看榜的，也有守在家中等報錄人上門的。
柳賀倒是也想早點看到榜，但他看了一眼自己的胳膊腿，不管和誰爭恐怕也爭不過，不如老老實實在這兒等著。
終於到榜前人少的時候，兩人上了前，此刻只有幾名士子與他們在一同看榜。
只見紅榜上， 質疑
柳賀與施允沉浸在鄉試透過的喜悅中,然而府衙前，多數士子望著長案陷入深深的嘆息。
“我每日苦讀到深夜,為何仍是榜上無名？”
“此次仍是落榜,知府大人為何不取我的文章？”
當下有士子捶著府衙牆壁嗚咽起來，柳賀與施允皆是側過頭去，不願多看。
兩人雖順利過了府試,但對於落榜考生的心情也是感同身受,府考前，每回讀書到深夜,他們都忍不住想，若是考不中該怎麼辦。
數千士子，得意的也不過那寥寥幾十人而已。
有考生守在榜前不願離去，柳賀與施允原打算走了，卻聽身後一位士子語氣激動：“我要見知府！”
那士子剛吼出聲，便被兩側衙役架住：“府尊大人是你想見就能見的,你這書生，還不速速離去！”
“知府大人,三縣共取五十士子,我丹徒只取十四人,這十四人實有才學我便認了，但這十四人中，靳元卓出身靳家,茅鋫出身茅家,皆為本府大族子弟，是知府點的，名次是知府給的，與這方臉士子毫無干係，他已落榜，卻作出一副柳賀名次由他定的模樣。
“今有獸，六首四足；禽，四首二足，上有七十六首，下有四十六足。問：禽、獸各幾何？”方臉士子不管眾人反應，直接丟擲了這個問題。（注）
眾士子：“……”
柳賀：“……”
這不是道雞兔同籠問題嗎？
“郭兄，考文章便考文章，你考禽獸做什麼？”
人群中不知誰吼了一句：“禽獸出禽獸題唄！”
方臉士子臉一陣羞紅，卻仍是重複了一遍問題：“禽、獸各幾何？”
柳賀微微一笑：“禽七獸八，這位兄臺，我答得可對？”
方臉士子這下再無話可說，他未料到柳賀連算數題也能解，本想給柳賀一個下馬威，看他羞窘難堪的模樣，眼下在眾人面前難堪的卻成了他自己。
柳賀視線則看向四周眾人：“在下自問讀書以來不敢有絲毫懈怠，雖聞道有先後，但昌黎先生也說過，術業有專攻，在下於文章一道頗有心得。”
“此次府試，在下僥倖能獲知府青眼，箇中辛苦自己心知，在下以為，文章是否精雕細琢不能以制藝時間長短來判定。”
“本就如此，有人五歲就開了蒙，十年中卻只浪費光陰，恐怕還不如旁人一年之功。”
柳賀出身鄉間，卻接連取得縣試前十與府試前十，這已令不少士子佩服，且方臉士子最後的問題堪稱刁難，柳賀卻一派從容氣度，與方臉士子的急切形成鮮明對比。
“在下許春年，乃是此次丹陽縣試前十，與柳兄同場考試，交卷時府尊大人便盛讚柳兄文章。”
“姜士昌姜兄也與我等說，柳兄的破題他很佩服。”
眾人鬧嚷了一陣，郭姓士子也不再多話了，就在這時，一直在府衙外的書吏忽然道：“你們所說之事府尊大人已是知曉，