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待眾臣退去，隆慶帝也有幾分無可奈何，眼下朝局仍舊不穩，首輔李春芳被高拱與張居正架空，高張二人間的矛盾也日益凸顯，陳以勤被高拱排擠回老家丁憂，隆慶帝心中也是知曉的。
但帝王需懂御下制衡之術，他身體並不強健，因而對朝事也比較隨意，當然，比起他父親還是略勝一些的。
眼下隆慶帝身體一日不如一日，自是希望有幾位器重的臣屬來輔佐太子，若是內閣鬥爭太混亂，太子恐怕也駕馭不住，隆慶帝便將目光轉向了更年輕的臣子。
兩科殿試取中的進士，即便不能為他所用，日後能輔佐太子也是極好的。
隆慶又將辛未年這科《會試錄》仔細閱覽了一遍，讀到稱心的文章便將士子名字記下來。
……
自去沈鯉府上後，柳賀便在會館內閉門讀書，不僅他如此，荊光裕、楊維新二人也是如此，畢竟會試中是中了，但殿試的名次卻決定了士子們日後的前程，名次靠後計程車子想搏一搏進入二甲，排名靠前計程車子們則力爭在殿試中依舊名列前茅。
沒有人被會試上榜一時的榮耀所迷，柳賀自然也是如此，他知曉京中此時有士子在想辦法與讀卷官們搭上線，但人家有人家的門路，柳賀既然沒有門路，讀書時自然要更努力一些。
他讀完一冊書，正要練一練文章，毛筆剛蘸上墨，施允與紀文選便推門進來。
“你讀書有半日了吧？歇一歇再讀也不遲。”
他話剛說完，會館中夥計便端了一籠屜的饅頭上來：“都是新蒸的饅頭，很有嚼頭，會元老爺嚐嚐。”
鎮江府不吃饅頭，到了京裡，柳賀卻是面也吃饅頭也吃，北方的饅頭滋味還不錯，雖然樸素了些，但殿試前柳賀不想吃大魚大肉，吃些小菜反倒有滋有味。
“我們今日在京裡逛了逛，買了些吃食和小玩意兒。”紀文選一口咬了半個饅頭，“等你殿試考完，我倆便先回去，過段時日再……”
柳賀點頭：“嗯。”
施允此次會試未中，已決心回去再讀三年，他比柳賀還小一些，再讀幾年倒也耗得起
。
而紀文選則在考慮是否留在京中幫柳賀，柳賀過了會試，中進士是板上釘釘的事，而他對做官之事雖不瞭解，聽會館中眾人議論卻也知道，柳賀留京的希望極大。
若是柳賀在京中為官，他一人絕對處理不好諸項事務，飲食灑掃這些倒也罷了，僱人便可，而迎來送往、與其他官員交遊這些，卻需要一個得力的管家來幫忙。
紀文選性子還算靈活，這次柳賀和施允來京考試，他替兩人跑了不少地方，但他一是不適應京中的氣候，二是爹孃家人都在鎮江，京城著實有些遠了。
除此之外還有一點，這正是柳賀與紀文選都顧慮的地方。
柳賀與紀文選一直是以好友的身份相處，不管柳賀過了鄉試會試都一樣，而如果紀文選來幫他的忙，身份就是他的管家，兩人相處是否還能與以往一樣？
這一點柳賀無法確定。
因為人性本身就是會變化的。
……
等到晚上，柳賀字快要寫完了，紀文選敲門找他：“我認真想了想，賀哥，我還是回家去吧，跟著賀哥你會有富貴，這我知道，但我……見到那些人會無措。”
來了一趟京城，見到柳賀結交計程車子，紀文選幾乎不敢相信他和柳賀都是通濟社學出身。
在鎮江府時他知曉柳賀厲害，因為人人提起柳賀都是誇讚。
而到了京中，偌大的京城，有那麼多官僚、士子與富商，柳賀面對這些人時卻很從容。
紀文選意識到自己與柳賀已處在截然不同的世界，他並不羨慕，反而為柳賀高