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這些鹽商越說越覺得委屈，往日揚州府的主官們待他們皆是客客氣氣，沒有一個如柳賀這般。
前任謝知府愛財又好名，到了揚州府，他就像進了糖罐的老鼠一般滋潤，和揚州府的鹽商們相處也是融洽，而柳賀年紀輕輕便已三元及，似乎完全未受此事的影響。
姜通判此前以為柳賀是強撐，現在想來，柳賀分明是智珠在握啊！
但他左思右想依然不知，柳賀是如何將這群驕兵給降服了的。
……
眾人既然都來了，互相嘲諷也沒必要了，於是便談起了今年這一年的收成，今年漕督衙門及府衙將揚州府內的河道疏通了一遍，鹽運船及商船都未受阻，因而鹽商們的生意比往年好了不少。
但嘴上他們仍是抱怨，有說鹽價便宜的，有說私鹽猖獗的，還有人將運輸中的損耗都計入其中的。
姜通判聽了不由撇撇嘴。
他是正六品，月俸只有十石，這些鹽商們個個腰纏萬貫，還在這裡抱怨不休，他們算賬時算的恐怕不止運途的漂損，連他孫子養的狗每日吃的骨頭都算進去了。
鹽商們談論了片刻，只聽門外一聲輕響：“揚州知府到。”
滿室的嘈雜聲在這一刻化為寂靜。
眾人視線之中，一名身著緋袍、樣貌十分年輕的官員緩緩入內。
無論此前他們有多少腹誹，這一刻都是起身行禮：“見過府臺大人。”
柳賀目光掃視一圈堂下：“各位不必多禮。”
柳賀話語中不見多少威嚴，但當他目光看過來時，眾位鹽商都是不敢與他對視。
眾人初見柳賀時，他不過是謝知府身邊只知附和的同知，儒雅謙遜，謝知府說什麼，他便應什麼，可眼下不過短短數月，柳賀身上已滿是一府主官的威嚴。
如此年輕便掌握生殺予奪之權，難怪如此好鬥。
商稅
柳賀在主位上緩緩坐下,偏廳之中，他年歲最輕，可卻沒有任何一人敢輕視他。
知府除了受朝廷任命、掌一方事外,其威嚴也來源於自身的行事作風。
前任謝知府是個愛弄權、平日出行威風八面的官員，但闔府士紳卻不畏他懼他，因為謝知府自身就有缺點,且他的威風只針對下屬和百姓,對士紳們卻極是客氣。
柳賀卻不同,他為同知時就可痛揍錢家一頓，自他為知府後,揚州街頭已不見了錢家二公子縱馬的身影了。
百姓們倒是拍手稱快，唯有馬商心痛自己折了一門大生意。
柳賀目視著堂下：“諸位，本府邀各位所商量事，此前姜通判已告知各位知曉。”
“本官任揚州知府已有半年，在這半年中，本官查閱自洪武朝至今的商稅額數,竟發現一怪事，洪武朝時,咱們揚州府繳納的商稅尚且能有三萬兩白銀,怎麼到了萬曆朝,各位都穿金戴銀，稅卻一日交得比一日少了？”
“太/祖體恤，故而將這商稅定為三十課一，本府覺得,相比田稅,商稅已是極其優渥。”柳賀問,“各位覺得是也不是？”
“賈員外,你家去歲交了多少商稅？”
被柳賀突然點名，賈員外有些發懵，猶豫再三才答道：“六百兩。”
“是五百九十八兩，賈員外，這二兩銀子本府可沒有多收你的。”
賈員外這話一出，便有不少士紳偷偷發笑。
“諸位為何發笑？是否也覺得這稅少得可憐？”柳賀輕笑一聲，“諸位莫要笑，咱們揚州府已算是交得多的了，各位可知前年浙江一省茶稅收了多少？”
“府臺大人，浙江產龍井、白茶、毛峰，茶稅想必是收的不少的。”
柳賀緩緩舉起一隻手，再伸出一