來接，碼頭上，仍是一青袍官員帶隊，一行人恭恭敬敬對著柳賀行了禮，柳賀一見，仍是鎮江府同知周翰。
這可真是巧之又巧，三年前柳賀返鄉時，在這西津碼頭見到的也是周翰。
兜兜轉轉三年，周翰仍是鎮江府同知，柳賀卻已是揚州知府，南直隸十四府四州中，鎮江知府與揚州知府根本不能同日而語，僅是所轄地域，揚州府便是鎮江府的數倍。
周翰臉上帶笑，心中卻是忍不住大罵。
柳賀這官著實升得太快了，自己在府同知的位置上還未邁出一步，他卻已經幹完揚州知府又要進京了！
他究竟有沒有得罪張江陵？
看這架勢，他不像是得罪了張江陵，反而是倍受張江陵器重一般。
“原來是周兄。”柳賀道，“本官只是路過家鄉，周兄何必如此興師動眾？”
“柳大人如此稱呼，實在是折煞下官了。”二月的天，周翰腦門上卻冒著熱汗，“您在揚州知府任上勵精圖治，官員拜服，天子信重，下官心中也是佩服之至。”
若是知曉柳賀有這般本事，周翰在柳賀回鄉時絕不會陰陽怪氣。
陳知府於去歲平調去了外府，新任知府不知曉周翰與柳賀間的齟齬，派他來渡口迎柳賀，柳賀自揚州知府任上回京，將來必是要受重用的，別說他是自鎮江返鄉，就算他只是路過，沿途官員也必須多加招待。
這是大明官場的舊俗，誰也不能倖免。
上回柳賀有空，鎮江府上下卻都是冷待，這回柳賀匆匆回鄉，鎮江知府卻將酒席備好，柳賀只要去就足夠了。
柳賀和新任鎮江知府不太熟，二人只在南直隸各府議事時見過兩回，但對方畢竟是父母官，紀娘子之後也要住在府裡，柳賀雖行程忙碌，還是應邀赴了宴。
但除了鎮江知府的邀約外，其餘官員士紳的酒宴柳賀一概未參加，他先去看了孫夫子，柳賀來得遲了，孫夫子已經完全認不出他，原本就乾瘦的人幾乎成了一副骨頭架子，柳賀見了也格外難受。
孫夫子眼下已認不得人，把他帶到府城照顧倒是容易，可師孃卻告訴柳賀，夫子意識仍清醒的時候叮囑過她數次，叫她無論如何不許麻煩柳賀。
柳賀除了落淚，別的什麼也做不了。
“賀哥，夫子也不願見你如此。”紀娘子拍拍柳賀的後背，“你的心意，夫子一直是知曉的。”
柳賀嘆了口氣，道:“娘，我只怕見不到夫子最後一面了。”
京城路遠，柳賀還不知何時能返鄉。
他在揚州時與李春芳交談過，李春芳自中狀元后官途平順，進內閣早，又受天子器重，他雙親身體康健，因而自嘉靖二十六年中狀元，到隆慶五年致仕歸鄉，他整整二十五年只回過一次家，時間還分外短。
李春芳與張居正是同年，張居正年輕時官途也坎坷過一陣，回鄉的機會倒是多一些。
見過孫夫子，又與丁先生他們匆匆見了一面，柳賀便與楊堯、楊鄉紳夫婦一道乘船前往京師。
此次返京，柳賀走的仍是大運河揚州至淮安段，經過揚州時，姜通判又興師動眾地領了一堆人來拜會柳賀，柳賀一概未見。
他都是離任的知府了，又何必在原來的下屬面前顯威風？
這揚州城終究不姓柳。
該拜的上官他已拜過，該打點的地方他也已打點過，揚州是第一個讓他大展拳腳的地方，柳賀自然不會忘記他在揚州府時的種種。
……
柳賀上回進京是在年底，天又陰又冷，他與施允、紀文選蜷在船艙中讀書，船中鬧鬧嚷嚷的，而這一回進京則是開春，官船在河上暢通無阻，除非是遇上掛著巡撫、左右布政使官銜的船，其餘船隻柳賀多不必讓。