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鹽事柳賀原本不打算摻和的，他畢竟是地方官，而食鹽可以說是一方經濟命脈，又與閣部重臣息息相關，張四維、王崇古與馬自強中拉出任何一人，柳賀都得罪不起。
內閣三輔、禮部尚書與刑部尚書，這三人可謂是大明朝舉足輕重的人物，若是動了他們的命根子，柳賀恐怕也要被流放到貴州去了。
但這一年來，他案頭已查實了數起販賣私鹽案。
鹽運司衙門在揚州府城，但揚州下屬州縣中，鹽業以興化縣為主，其餘則集中在泰州、鹽城等地，私鹽的販賣，主要就是鹽場的灶戶等私自將鹽提取後販賣給生活貧困的百姓，柳賀查實的都是些小打小鬧的案子。
不過在大明朝，律法對販賣私鹽的懲治極重，《大明律》規定，凡販私鹽者，杖一百，徒三年，若有軍器者，加一等，誣指平人者加三等，拒捕者斬。（注）
在這一條上甚至沒有對販賣私鹽數量的規定，即只要犯了，小犯還是大犯，都是一樣的大罪。
但事實上，私鹽的販賣，由灶戶而起的畢竟只是少數，私鹽的獲利主要還是由大戶及一些官員獲取。
但案子既到了柳賀手裡，他又不可能不查實，其實柳賀心中有預感，事情恐怕不是百姓販賣私鹽那般簡單，若是涉及到鹽事，鹽運司衙門那邊按理說是不會讓柳賀插手半分的，但眼下鹽運司衙門卻一動未動，似是等著看柳賀反應一般。
他也有些猶豫，就連張居正暫時都未對鹽業下手，他貿貿然行動，會不會是嫌自己命太長？
柳賀便喊來了姜通判，令他將近些年府中有關鹽稅收入的文書、案件等全部拿過來，柳賀從二十年前開始看。
其實自嘉靖年起，民間販賣私鹽的現象就屢禁不止，一方面是因市面上流通的官鹽數量少，官府收鹽有定數，鹽場的產量若是超了，灶戶手中自然會留有私鹽。
還有一部分則是鹽商收鹽後卻不去官府報稅，經過官府文書認定的鹽才是官鹽，不經認定的則是私鹽，嘉靖四十年以後，私鹽販賣的現象越來越嚴重，這和吏治敗壞有關，也因嚴嵩攬權，任用了鄢懋卿這樣的大貪官管鹽政。
柳賀看文書極快，不過幾日就將涉鹽運的文書看完，即便不看文書，柳賀也對揚州府如今鹽運上的事宜有些數，他這知府畢竟不是白乾的。
他不由嘆了口氣：“府中怎麼都是些麻煩事？”
但柳賀猜，若非揚州府中麻煩事多，張居正也不會將他放到這個位置上。
他甚至會想，張居正打發他來治河，究竟是要他跟著吳桂芳身後學，還是想趁機讓他在揚州府轉正，完成從過江龍到地頭蛇的轉變呢？
一國首輔的心思著實難猜，但張居正既讓他留下了，不幹出點名堂柳賀恐怕也回不了京城。
柳賀正托腮思索，顧為卻自院外進來：“府臺，京中有信到。”
果然是張居正的密信，柳賀關於商業及清丈田畝的文章都送至京城，算算日子，張居正的回信也差不多該到了。
柳賀展開信，張居正依舊言簡意賅，他沒說聽取柳賀的想法，也沒說不聽，而是如十萬個為什麼般，又詢問柳賀對開海禁的意見。
柳賀：“……”
首先，他不是百科全書。
堂堂張相，是不是覺得他在揚州知府任上每日閒到沒事做？
他很忙的好嗎？
想要答案，詹事府少詹事可換。
有何益處
但不管怎樣,張居正的來信由不得柳賀不重視。
不誇張地說，滿天下的官員如今都渴望得到張相看中，有張居正提拔,官升三級都不是夢。
能得張居正來信的,怎麼也算是張居正的“私人”之一