學之中有不少生員向教諭告了假，在鄉試前半年歸家讀書，柳賀和施允也去申請，這一回卻並未受到任何阻礙，韓教諭很乾脆地給了假，並難得溫和地對他說了一通勉勵讀書的話。
柳賀本以為韓教諭是轉了性，但他轉念一想，鄉試便是對教官們的一場考核，考中的生員人數越多，就越能證明韓教諭等人教學有方。
到這個時候，韓教諭自然不會沒事找事地阻攔了。
既然無需去府學報道，柳賀自然可以在下河村多留一段時間，在鄉下安靜讀書也挺不錯的。
紀娘子聽了也很高興，她雖然漸漸習慣了在城裡的生活，但住在家中畢竟更自在些，柳賀白天讀書，她可以和三嬸等人多說說話，日子比在城中有趣多了。
柳賀在家住得好吃得香，因他秀才的身份幫村裡人免了些田稅的緣故，在家的這段時日，鄰居們時不時會送來魚蝦雞肉等，紀娘子性情溫柔敦厚，她想推卻推不掉，因為鄰居們用的都是柳賀讀書用腦的理由，紀娘子沒辦法，只能花錢買，但就算如此，鄉下的物價仍是比城中便宜許多，菜也更新鮮些。
和北方及中原地帶相比，鎮江府的田稅並不算重，一是因為這裡自古以來就是魚米之鄉，二則是因為自大明建朝以來，南直隸便沒有藩王就藩。
朱元璋定都應天府的時候便是擔憂京師遭禍，可誰知南直一帶一直平安，戰事卻起於北方。
有藩王的地方，老百姓的日子終歸要難過一些，藩王就藩是需要土地供養的，到了嘉萬年間，地方上為了省事，直接將供養藩王的土地折算成真金白銀，銀子從何而來？自然是從老百姓的賦稅裡出，老百姓除了要交自己的一份田稅外，還要完成攤派的那一份，日子自然越過越艱難。
……
柳賀在鄉間讀書，唯一的不便就是不能與施允和其他同窗討論文章，但獨自讀書倒有一番獨特的靜謐在，每日聽雞叫蟲鳴，看日升日落，柳賀寫文章時心便愈發沉靜了。
他將過往寫的文章再加以完善，一句句對比，讓文章向著有文有筆的目標無限接近，如今柳賀再去翻過往讀過的鄉試程文，雖不至於發出“不過如此”的感慨，但鄉試程文在他心目中已經不算神秘。
不過鄉試臨近給他的壓力還是不小，他畢竟也逃不過功名利祿的誘惑
，何況既然走了科舉這一途，繼續往上考是唯一的選擇。
柳賀一日或寫上一篇文章，或寫上兩篇，既然鄉試本身的壓力就已足夠大，柳賀自然不會另外給自己施加壓力，考前崩潰這種事在大明朝時有發生，畢竟現代高考失利，上不了一本還有二本三本，再不濟復讀一年重考就行，而鄉試卻只有舉人這唯一的選項，考不中便只能一輩子都是秀才。
柳賀此時寫文章更看重狀態，隨性而為，如今對他而言寫文章並非難事，在考場上發揮出最佳狀態才是最重要的。
當然，柳賀一月裡也會練一練自己寫文章的本領，比如一口氣連寫七篇文章，就算他精力最旺盛的時候，連寫七篇也覺得腦子混沌，好在柳賀經驗豐富，就算連寫七篇，他依然能夠保證文章質量。
天氣熱了之後，柳賀與紀娘子又從下河村搬回了府城。
鄉試一日日臨近，他正好去書肆挑幾本好書，再去府學及丁氏族學探探訊息，不過大概是因為新帝新氣象的緣故，應天鄉試由誰主考的訊息還未傳出，不出意外的話，恐怕會是京中的翰林。
京官太多，猜是猜不過來的。
柳賀進了城之後先去了施允家一趟，和他一樣，施允年後也一直在家閉門讀書，柳賀已經是很宅的性格了，施允比他還宅，真就兩耳不聞窗外事那般在苦讀。
“鄉試臨近，不少生員都躁動起來了。”柳賀道，“我路過附近的酒樓，看到了