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入了考場，眾士子先見到的便是提學御史耿定向，耿定向身著緋袍端坐於公堂之上，正如傳聞中那般嚴肅，柳賀按考場牌號找到了自己的號舍坐下，落座的一瞬，他趕緊用乾布將身上擦乾，之後便靜坐著等待考試開場。
放眼整個大明朝，江南貢院的規模都是數得上的宏大，且江南貢院在洪武一朝乃是會試的場所，建築環境比之縣試府試時要更好一些，而且柳賀運氣不錯，沒分到所謂的臭號。
柳賀沒有再東張西望，等一間號舍被考生坐滿，龍門漸漸關上，此次院試便正式開始了
。
柳賀深吸了一口氣，在座位上提了一會神。
院試與府試、縣試的內容差不多，均是四書一道，五經一道，五言八韻詩一道，加上詔誥表判一道，柳賀上回府試便是差在試帖詩上，院試之前他著實磨礪了一番自己寫詩的本領，不求筆落驚風雨，但也不能詩成考官泣。
考官泣了，他自己也要泣了。
考卷並非由士子們上前領取，而是由堂中書吏依次發放，待梆子聲響起之後，就有一位教官開始讀題，同時由書吏舉著題板在考場內走了一圈，這是為了方便視力與聽力不好的考生。
柳賀在題紙上抄下題目。
中，浩然之氣必須與仁義道德相配，必須心中有正義、問心無愧，為做到這一點，必須培養心中的正義，但又不能揠苗助長。
揠苗助長這個成語就出自孟子與公孫丑的這段對話。
柳賀停下筆來思索眼前這句。
不誇張地說，四書題他至今已答了超過千道，此時一看題目，他心中已有了成算。
不過南直院試士子數量眾多，如他一般將四書翻爛了計程車子恐怕不在少數，因而到了院試這一級的考試，重點已非能把題目答出來，而是如何將題目答得出彩。
柳賀蘸了墨汁，先在稿紙上寫了一句，片刻之後他又停下筆，繼續默默沉思。
考場中眾士子的表情都與柳賀一致，均是埋頭苦思，也有才思敏捷的考生迅速在稿紙上寫完一篇文，再修改數遍，這才將文章慢慢謄寫於考卷之上。
此時戊字號房中，武進籍士子唐鶴徵心道，孟子浩然正氣之說與他心之官本思的想法有契合之處，他此刻已有腹稿，只需再點綴一句，一篇文章傾刻寫就。
唐鶴徵少有才名，又是唐順之之子，在前來赴考的各府士子中，數他的名氣最大，甚至有不少士子認為，院試案首恐怕是唐鶴徵囊中之物。
然而唐鶴徵的性子卻與唐順之有些相像，他所學甚雜，於功名利祿一途並沒有那麼熱衷，值得一提的是，唐鶴徵是《西遊記》的校改者之一，因而有傳言稱，《西遊記》作者實為唐順之。
其他士子，如劉瑊等人，也在奮筆疾書。
柳賀心中此刻已有了文章的輪廓，他蘸了些墨，在稿紙上寫了幾百字，他文章練得多了，就算靈感最差的時候也能寫出一篇堪稱出色的文章，一篇四書文對他來說自然不在話下。
幾百字寫完，柳賀既發揮了自己在文章上的特長，又努力將文章向耿定向喜好的文風接近，一篇文章讀下來，柳賀心中也有些滿意，便著手開始謄抄。
四書文是首篇，也是士子們最倚重的一篇，科場之上，士子們所作的文章往往是首篇最佳，後幾篇次之，到了最後的策論粗製濫造者不在少數。
但柳賀不僅重首篇，他篇篇都重，這算是他貪心的地方。
即便是他努力了也難以突破的試帖詩，柳賀都可以說是盡力而為了。
一篇四書文寫完，柳賀打了個哈欠，又去看接下來的五經題。
他先不急著答題，而是平復了片刻情緒，方才那道題寫到最後，他