眾人不敢違背，一時之間頭觸地面的聲音此起彼伏。
鄧瑛輕輕捏緊了手。
「老祖宗……」
「輕了，再磕，磕到鄧督主看得上你們為止！」
何怡賢打斷鄧瑛，端起茶喝了一口。
下跪的眾人一狠心，紛紛用手按住地面，提肩塌腰，將額頭向地上送去。
有人一磕之下便見了血。
鄧瑛終於手抬上案面，使力一敲，「夠了。」
眾人這才停下，額上各自有傷，卻沒有人敢抬手去揉按。
「不謝恩？」
「奴婢們謝督主。」
「起來。」
何怡賢道：「督主叫你們起來你們就起來吧。」
他說完抬頭看向鄧瑛，「這些人和你的從前的老師，同門相比，確實是豬狗不如，但他們肯聽話，跪在你面前好好侍奉，這就比你保的那些人強多了。你看看你手上的那些東西，再看看你面前這些人，聽說你在東公街上問那些被錦衣衛抓的學生，『想不想像你一樣』。那你今日再看看你面前這些人，你想他們像你這樣嗎？」
鄧瑛看向陳樺，他是個實誠的人，何怡賢讓他重磕，他就真將自己磕得暈頭轉向的，這會兒撐著旁人才勉強站穩。
「你們都先出去。」
眾人這才相互攙扶著往外走，鄧瑛待人退盡後，方站起身走到何怡賢面前，「我不想任何一個人像我這樣。我以前並不識生計，但入宮這幾年，我也開始明白，奴婢們生計艱難，人為財死，鳥為食亡，鑽營私財無可厚非，但一旦過度，反噬是遲早的事。我對老祖宗說過，只要您不再阻礙杭州新政，學田一案我一人承擔，但我只有這一條性命，擔過這一案，您需好自為之。」
「鄧瑛，沒有人想讓你死，主子也想讓你活，你為什麼非得自尋死路，白煥還在你的廠獄裡，呈報主子也壓下來了，這個案子你還能重新再審，白煥獲罪，學田案就不能查了，你我皆安，主子也順心，此事皆大歡喜，你為何不為。」
鄧瑛笑了笑，「陛下也只能壓這一時而已。」
「你在說什麼。」
鄧瑛寒聲道：「官聲可以壓，民聲呢？」
何怡賢莫名一陣寒顫。
鄧瑛朝他走近一步，「老祖宗知道陛下今日為何在金臺對群臣施以雷霆之威嗎？」
何怡賢沒有出聲。
鄧瑛低頭道：「在那些文官眼中，對一個人德行的敬重，越過了對尊卑的大敬。老祖宗，這世上是黑白可以暫時不分，是非可以暫時顛倒，我可以擔我沒有犯過的罪行，但人心之向並不會偏。」
「呵，鄧瑛，你能活著走到，你所謂人心的那一方嗎？」
鄧瑛搖了搖頭，「何掌印，你殺害我視為生父的恩師，而我今日卻不得不救你，我這個人，早已罪孽滿身，怎麼死都不為過，但就像桐嘉書院周先生死前所言——望吾血肉落地，為後世人鋪良道，望吾骨成樹，為後繼者撐庇冠，即便我淪為一灘腐泥，我亦不會背叛我的先輩。」
何怡賢唇齒齟齬，拍案而起，連聲問道：「先輩？你以為你還能做回當年的少年進士嗎？你當真覺得，主子會缺你這個奴婢伺候，當真以為，內廷不會就此棄了你嗎？」
「時至今日……」
鄧瑛平視何怡賢，「內廷要不要棄我，要看我願不願，棄掉我自己。」
他說完轉身撩起暖簾，門外候著的眾人皆站起了身。
「督主要走了嗎？」
「嗯。」
「恭送……」
鄧瑛出聲打斷他們，「以後不要對我行拜禮。」
「督主，我們這是……」
鄧瑛朝前走了幾步，回頭望著眾人