趙隨堂掃了一眼地上的炭筐，抬手就給了陳樺一嘴巴子，「你越發會做事了，老祖宗病著還開恩給了你三日，你通共就給備了這些。」
陳樺捱了這一巴掌，也不敢分辨，人卻下意識地擋在桌案前，拿身子護著李魚送來的飯菜。
李魚忍不住道：「就這些都很難了，趙公公，老祖宗也不是想把惜薪司逼死吧，且不說老祖宗就一間屋子一個人，便是再有十人十間屋子，這些也夠了啊。」
「嘿……」
趙隨堂挽起袖子就朝李魚走，陳樺忙拉住他道：「趙隨堂，他小不懂事，您看在他乾爹的份上，別跟他計較，我這就再給老祖宗湊去。」
趙隨堂站住腳步，對旁問道：「他乾爹誰。」
身後的內侍回道：「這人叫李魚，做的門戶差事，是尚儀局司贊的弟弟，認的李秉筆做乾爹，在老祖宗面前磕的頭。」
趙隨堂聽了，放下袖子道：「既是這樣，那就算了。」
說完轉身對陳樺道：「這些我們先搬走，明兒還來。」
「是是……我送送……」
「送什麼。」
趙隨堂瞥了他一眼，「晦氣得很。」
「是是。」
一行人搬空了司堂裡的炭。
陳樺看著他們走遠，這才抹了一把臉，走到外面去重新洗了手，回到桌邊坐下，低頭沉默地扒拉著碗裡的飯菜。
李魚看著他悶聲吞飯的模樣，忍不住道：「我們跟鄧督主說吧。」
陳樺搖了搖頭，「不要說這些沒用的，鄧瑛做廠臣又不是光為了我們。」
說完竟哽住了，李魚忙端起一碗湯，遞到他手上，陳樺仰頭喝了一大口湯，終於順了氣，抬頭紅著眼道：「還好你認了個司禮監的爹，不然，你姐姐今日得恨死我。」
李魚出來的時候，心裡憋了一肚子的悶氣。他沒有聽陳樺的話，出了惜薪司便往內東廠走，誰知鄧瑛去了廠獄，並不在衙中，李魚便又反轉去養心殿，找自己的乾爹。
雪大風急，風刃子刮在臉上刀割一般的疼，路上的宮人都瑟縮著手腳，走得偏偏倒倒。
養心殿前，宮殿司遣了四十來個內侍，分作四班，輪番在御道前掃雪，偌大的皇城，似乎只有這麼一條路是乾淨的。
李魚沿著養心殿後面的石梯，哆哆嗦嗦地走上月臺。
李秉筆正立在門前，見他過來立即道：「快回去，有什麼話下了值去我直房裡說。」
李魚這才看見，除了李秉筆之外，胡襄等幾個有資歷的司禮監秉筆太監都站在門外，太醫院的八位的太醫，也都垂著手，冒雪立在月臺下。
雪風嘩啦啦地吹著他們的衣帽，發出撕布裂錦般的聲音。殿簷下盤雕的那一條金龍在風雪裡伸開六爪，似乎要活了一般。
李魚的話被雪風逼了回去，他轉身朝養心殿的錦窗上看去，殿內燃著燈，卻看見任何人影。
——
殿內，貞寧帝獨自坐在御案後面，他穿著鵝黃色的綾羅中衣，外面罩著一件熊皮的大毛氅衣。御案上擺著紙筆，硯中的墨是新研的，卻還沒有被筆蘸過。
何怡賢跪在貞寧帝身邊，替皇帝揉膝。
他受過的刑傷還沒有好，佝僂著背，時不時地用手去撐地。
「陛下的腿，腫痛得好些了嗎？」
皇帝低頭看了一眼何怡賢的脊背，忽然應了一句：「好多了。」
何怡賢怔了怔，忽然跪伏了下去，「老奴這副身子，不知道還能伺候主子多久。」
「呵……」
皇帝啞笑了一聲，「你能伺候朕歸西。」
「主子不能這麼說，您這是五穀病，五穀病傷不了您的神仙體，您看看，今兒一早起來，您