何怡賢擺了擺手，「罷了，你是第一次對乾爹開這個口，怎麼樣乾爹也會給你這個面子，你出去的時候叫他起來吧。一併告訴他，他若不想再受這樣的辱，就將工部那件事，好好地對我交代清楚。」
「是。」
姜尚儀應了一聲，低頭又向何怡賢碗中夾了一快糟肉。
幾個人又坐著說了一些宮裡的閒話，不多時，天已有些擦黑。
姜尚儀從正堂內走出來，徑直朝鄧瑛走去。
「鄧廠督，老祖宗讓您起來。」
「是。」
鄧瑛輕聲應過，方撐地試圖站起來，不遠處的兩個廠衛見狀，忙趕過來攙扶。
鄧瑛站直身子，鬆開兩個廠衛的手向姜尚儀揖道：「多謝尚儀解圍。」
姜尚儀道：「我並非為你解圍，而是不希望，我尚儀局的人因為你而與司禮監結怨過深。」
她說完，對鄧瑛身旁的兩個廠衛道：「你們先退下。」
廠衛道：「我們是督主的人，憑什麼聽你一個女官的，要聽我們也聽楊掌籍的。」
鄧瑛側身道：「不要無禮，先退下。」
廠衛聽他這樣說，這才退到了宮道上。
鄧瑛忍著疼朝後退了一步，再揖道：「尚儀恕罪。」
姜尚儀蹲身回禮，而後方道：「鄧廠督，尚儀局在我手裡，是一榮俱榮，一損俱損。司禮監在老祖宗手裡也是一樣。宮中千百張口，除了要吃飯之外，也要經營家族，我們都是苦命的人，否則也不會把自己鎖進來，既然進來，那便是要為外面的活人爭一口氣。你把司禮監的財路全部斷掉，有沒有想過，會有多少人恨你。」
鄧瑛聽完垂首應道：「鄧瑛明白。」
姜尚儀嘆了一口氣，「我是一介女流，目光短淺，你若覺得我說沒有道理，就當我沒有說過。但楊婉是個很聰明的人，她看事情看得很細，也很透。拿捏要害，招招精準。我很喜歡她，現而今她還收斂著，但我仍然很擔心，她日後也會跟你一樣，被自己的聰明害死。你要明白，宮裡什麼樣的人都容得下，就是容不下過於聰明的人。」
這番話說到這裡，才真正見到了底。
鄧瑛和姜尚儀都不知道，所謂的「過於聰明」其實並不來自於現有的文明，是後人對前人的綜合性思考，批評性定性。這種「聰明」從一開始就是高高在上的。然而，它的優越性只是存在於精神層面，事實上，它根本「生不逢時」，只會帶給楊婉獨坐高臺，與人結緣而終究無果無望之感。
她之所以收斂，是因為歷史的厚重感還沒有完全被人的鮮活壓過去。
而「活人」碾壓「故紙」的契機在什麼地方呢？
五月初一，楊婉一直在等待的「鶴居案」終於發生了。
這一日傍晚，楊婉正與鄧瑛一道在內學堂裡寫字。
楊倫走後，他在內書堂的值日，便大部分轉給了鄧瑛。鄧瑛雖然身兼秉筆和廠督兩任，事務極其繁忙，但他還是很願意抽出時間，給內學堂的閹童們多講授一些。
此時內學堂已經散了學，除了兩個留下來默書的閹童站在門廊下誦讀，堂內就只剩下楊婉和鄧瑛兩個人。楊婉這幾日在替胡司籍編撰要拿給漢經廠重印的書錄，胡司籍要得緊，她已經沒日沒夜地弄了三天了。
鄧瑛難得地在讀內學堂的授本，偶爾提筆標註，楊婉就坐在他對面，埋著頭一聲不吭地奮筆疾書。
鄧瑛忍不住矮下書看她。
楊婉一旦開埋首紙堆，就有一種開弓沒有回頭箭的架勢，手邊一杯茶，茶邊放一把堅果，寫一段時間之後，會習慣性地拿筆桿子戳戳她自己的額頭。
就在她戳額頭的時候，李魚突然從外面撞進來，一下子摔在門口，頓時把鼻子磕出了