這一丟開手，還真令楊婉有一種把他丟給社會毒打的錯覺，她忽然想起她親哥以前跟她說過的一句話，「你就是沒經歷過社會的毒打，小的時候爸媽保護你，長大了以後就躲在學校裡，你知道社會多複雜？要我們丟開手了，你還能衣食無憂，一門心思地混學術圈？社會裡那些人，分分鐘把你那什麼人文社科研究者的人設給你削沒。」
也是，年輕的一代裡，不論大家最初抱著什麼樣的初心，總有人會被逼著成為更實用主義的人，成為社會運轉中更為核心的齒輪，努力地完成人類本性當中，對物質，科技，政治發展的本質要求。
三十多歲就在網際網路浪潮裡熬禿頭的哥哥是這樣，六七歲就被迫浸淫政治經濟的易琅是這樣，就連鄧瑛似乎也是如此。
楊婉踟躕地站在太和殿後面，也踟躕地站在社會大門的背後。
入場券是免費的，但她和大多數的文藝青年一樣，對這個光怪陸離的門後世界，又鄙夷，又充滿渴望。
「女使。」
「嗯？」
身後的內侍打斷她的飛高的思緒。
「您跟奴婢們去太和殿月臺下去候著吧，陛下和殿下已經前往升座。中和殿此處，我們不能久站。」
「是。」
楊婉與眾宮人一道立在石雕龍頭下面。
殿前黑壓壓地聚集了京城裡大半的官員。烏紗帽，團領衫，雜色文綺、綾羅，彩繡著顯仙鶴錦雞，獅虎熊豹，張牙舞爪地充斥楊婉的視野。他們或群聚交談，或低頭凝思，或開懷展顏，或愁容凝滯，在十八銅頂的影子下面，表情各自生動。
楊婉看見楊倫面色凝重地和一個人交談著，還沒等她看清楚那個人是誰，便聽樂鼓齊鳴，眾臣忙跪地伏身，楊婉抬起頭，朝月臺上看去，貞寧帝身著四團龍袍，頭戴翼善冠，在司禮監掌印何怡賢的侍奉下，登臨御座。
御座兩旁，侍立著四位司禮監秉筆太監，以及以張洛為首的二十四個錦衣衛護衛官。
楊婉刻意看了一眼張洛的模樣，他站得筆直，目光掃視著月臺下的眾臣，偶爾也落到楊婉身上，但並沒有過多得停留。
御道下一聲鞭鳴，鞭身劃破頭頂的太陽，在漢白玉的地面上落下一道一閃即消的影子。
按照楊婉的記憶，此時應該是奉東宮太子升座。由於貞寧帝此時只有易琅一個兒子，易琅便坐在了御座東面。至於易琅下首，則是各位親王，然而今年只有平王一人在朝內，且年事已高，早已向皇帝辭了宴。
因此司禮監的贊禮太監，便引導四品以上的官員入殿就席面。
楊婉看著楊倫面色嚴肅地跟在白煥的身後，踏上玉階。
他並沒有看見楊婉，只顧在白煥耳邊說著什麼，白煥聽後雖未有表露，但背在背後的手還是握緊了。
不足五品的官員，散坐在殿外的東西廊下，立膳亭和九亭開始傳宴，殿內教坊司初奏九歌，殿外的大樂便暫時歇下，與楊婉所想的不同，貞寧年間的除夕賜宴並沒有一種君臣同樂的氛圍，不論是皇帝還是殿中的易琅和群臣，都持重地端好了自己的身份。
不過廊上倒是另外一番風景。
因為廊上只設了宴桌，沒有設座，因此年輕的官員們都散立在各處，夾菜喝酒，相互攀談。楊婉縮著脖子，立在月臺下聽他們說話，其間的話題很雜，大到清田大策，小到家裡的生徒科舉，聽得楊婉慢慢地有些發困，正當她想要閉眼的時候，忽然聽到殿中張洛一聲高喝，「拿下黃然！」
殿外的眾臣瞬間停止了說笑，伸長脖子朝殿中看去。
只見黃然面紅耳赤地跪在易琅面前，剛一直身，就被錦衣衛摁趴在地上，一絲都動彈不得。
貞寧帝坐在御座上，低頭問他，「你將才向皇長子祝