“怎會，昨日鄉里薄酒設宴，同知大人公務繁忙竟也還掛記我的小事，特地遣人問詢。我心中感愧不已，今日登門拜謝，大人讓我陪薛小姐出來逛逛，我倍感榮幸，怎會有生氣一說。”
兩人從樓梯上下來，桃榆心裡咕咕直跳，連忙躲到了絲綢架子後頭。
他從縫隙裡看見尤凌霄捧著女子的裙襬，要微彎著腰才能一步步下樓梯，如此一派卑躬屈膝之相，卻甚是耐心。
哪裡還是去他們家侃侃而談，對欲與之結交的人挑三揀四時的傲氣。
他不免深凝了口氣，乍然間不太相信自己的眼睛。
“凌霄哥哥沒有見氣便好。爹爹昨日看了凌霄哥哥的文章，還同我說一眾門生之中，獨凌霄哥哥的才學最為出眾。若是心無雜念，春闈未必不能取得好成績。”
尤凌霄面上有笑，卻還是道：“同知大人讚賞小生愧不敢當。”
“也不是爹爹獨誇，凌霄哥哥的文采我也是見識過的。”
薛含雪面上染了層薄紅：“凌霄哥哥送於我的詩詞，夜半間，我也曾再三品讀。”
尤凌霄聞言，欣喜又剋制的模樣：“薛小姐要是喜歡，我亦可多寫。”
薛含雪卻沒顧著高興，道：“昔日在府上凌霄哥哥姑且喚我妹妹，而今在外倒是生分喚我薛小姐了。”
不等尤凌霄開口，她又道：“聽聞凌霄哥哥和鄉里的人定了親，看來竟是真的了。”
紀桃榆聽著兩人的談話，聞言至此，他不由得直看向尤凌霄，此時他比他旁側的小姐還要更想得到答案。
尤凌霄聞言步子一頓，緩緩將裙襬小心放下，他道： “我不瞞薛小姐，確有關於定親之事。”
暗處的桃榆聽得眉心緊促，不過聽到尤凌霄承認了定親一事，也還算是有些許實誠。
他微微撥出了口氣，然則還未平順，又聽尤凌霄接著道：
“我本不欲提起那些過往，既已守得雲開見月明，何苦困於過去。可既薛小姐問起，我也不可隱瞞。”
“少時父親因病離世，叔伯輕慢，獨只母親拉扯供我讀書，很是不易。鄉中里正是個體恤鄉民之人，他見孤兒寡母過得苦楚，又見我有些讀書的天分，為此時有照拂。里正不僅資助，還曾同我尋過書塾老師，這些恩情我永生難忘。”
“里正一家於我而言，如再生父母，我總想著多報答里正一家，也便去的勤了些，一來二去來往的多了，便有人傳出了閒話。”
“鄉里人粗俗不知禮，整日以旁人的隱私取樂，總是編排我與里正家定了親，我當真不知該如何辯解。這些鄉野俗事，竟不知怎還傳到了薛小姐耳朵裡。”
尤凌霄字字懇切，那張俊秀的面容說起不易的往事，更叫人動容憐惜。
薛含雪聽得眸光閃爍，一派動心愛憐：“凌霄哥哥知恩圖報，難為你這麼多年辛苦。不過如今也算是苦盡甘來，希望凌霄哥哥勿要為這些雜事所煩心。”
她輕聲道：“我與爹爹都在等凌霄哥哥春闈回來。”
尤凌霄連忙頷首：“多謝老師與含雪妹妹厚愛。”
薛含雪翹起嘴角：“爹爹和我自是如凌霄哥哥所說，否則今日也不會特地讓凌霄哥哥陪我出來逛逛了。既鄉里的那些事情都是子虛烏有的閒話，那倒也省了一樁事。不過即便是確有其事，我相信凌霄哥哥也知什麼才是好的。”
尤凌霄微微一怔，旋即道：“這是自然。”
桃榆聽到此處，再也忍受不住。
虧他還記得這些年家裡對他的照拂，要緊的卻避而不談，兩家說好的婚事，現在竟成了村民的閒話。
他胸口起伏的厲害，抬步便想要上前把兩家的定親信物摔在他的臉上，當面質問尤凌霄，他們兩家到