魂落魄的王員外，有些後悔今天帶著他一起來的。
說起來這個王員外，雖然女兒和侄女犯下如此大逆不道之事大受打擊。
不過更加讓他受打擊的，是當天夜裡，他拖著一身病軀和管家王忠在收拾書房的時候，找了半天，居然發現那幾本至關重要的賬本不見了。
那幾本東西，可不止關係著他在廣西的生意，更是和州府，縣衙，以及京中的官員們有著千絲萬縷的聯絡。
一旦落入旁人手中，後果不堪設想。
兩人嚇得挑燈翻找，恨不得把書房都翻過來，也沒有找到。
與之相比，女兒那點破事算得了什麼。
兩人忙碌了一夜，最後王員外實在堅持不住，下半夜回到房裡小睡了一回兒。
沒想到第二天一早，管家說東西找到了，就在那個之前被小姐推倒的大瓷瓶裡。
今天早上發現的。
王員外當時總算把懸著的一顆心放下，轉身開始張羅尋找那兩個死丫頭的事情。
不過這幾天以來，他卻越發不安起來。
他記得那天他分明也是朝那個大瓷瓶裡看過的，甚至把手都伸進去掏過，當時應該是什麼都沒有的。
更讓王員外心驚的是，他每次記完賬，都會在最後寫字的那一頁，夾一根鬍鬚進去。如果下次開啟，不見了那鬍鬚，就知道必然是落入過別人的手中，要做好提防的準備。
但是這些失而復得的賬冊裡，卻沒有鬍鬚。
雖然他不排除是那兩個丫頭在把書房攪亂得一團亂的時候，夾在冊子裡的鬍鬚失落了。
而且等了將近半個月，也不見得發生什麼事情。
但是那種不安的感覺，卻始終如影隨形。
叫他吃不下飯，睡不著覺，短短時間內，竟是瘦了一圈。
他這裡百般糾結，旁人卻只當他是丟了女兒心急如焚。
汪正暗示了好多次，讓他給縣老爺還有知府大人敬酒，結果他一直無動於衷。教汪正也無可奈何，只能感嘆今天自己失算了。
鹽引不是早就發了麼？
如此良辰美景，佳人在側，這群一身銅臭的商人卻不談風月，談些糟心的話題，讓人好不蒿惱。
是，是，是汪某失言了。
汪正賠罪，自飲一杯。
鹽引雖然已經在手，但是我和王員外等待守支，已經等了差不多將近一年了。倒不是我們著急，而是各地的下家都催促不已。實在教我等為難。
前文所有贅述，大明朝的鹽務，從開國到成化元年採取的是開中法。
按照開中法，販賣食鹽一共分為三步：報中，守支以及最後一步市易。
報中就是鹽商根據朝廷榜文要求，將糧草運到邊軍駐防之地，以獲得鹽引憑證。
守支是第二步，鹽商憑藉鹽引，去鹽場支取對應的食鹽。
之後，才是將食鹽販賣市場中去，也就是所謂的市易。
按照廣西的地理位置，此地有兩個海北鹽場，分別位於雷州和廉州。
去年秋季，王員外和汪正早就將遠超定額的糧草、布匹分別運到了州府府庫和邊軍府庫。鹽引的話，一直拖到今年年初才發下來。
算起來從糧草備齊到如今已經過去了將近一年，海北的兩個鹽場都沒有將對應分量的私鹽發出，導致他們遲遲無法外出交易。
汪大當家這話什麼意思？是覺得老夫故意壓著不放鹽給你們麼？你們不過才等了一年而已。北邊那幾個鹽場，等守支等上三年五載，乃至十年八年也很尋常啊。
是啊，畢竟朝廷可以濫發鹽引，但是灶戶們一年也只能生產那麼點鹽，大家都要排著隊呢，不止你們而已。
縣太爺夾