，讓你跟學裡請假，你四姐回家，你這是跟先生請假早回來了？”
“是我的錯，是我沒說清楚。”
董姨娘趕緊把責任攬到自己身上。
“我教導兒女，哪裡有你插嘴的份，掌嘴。”
朱氏疾言厲色。
話音剛落，一個丫鬟上前給董姨娘兩個耳光。
董姨娘被打一個趔趄，不敢出聲。
魏泓抿緊嘴唇，一言不發，魏昭心下無奈，弟弟被繼母斥責，估計心裡討厭這個姐姐，剛回府，無形中得罪了人。
魏昭賠笑，“母親，我姐弟見面有的是機會，泓弟課業是大事，不能耽誤了。”
朱氏抱起趴在她膝上的小寶，嚴厲地說：“請先生教導知禮，課業沒學好，反倒把規矩都忘了。”
魏泓臉色發白，一聲不吭，他已經年紀不小，嫡母指責絲毫不顧及他顏面，自尊。
每個月魏府下人到鄉下老宅給四姑娘送月例，背地裡嚼舌根，魏昭知道府裡的情形。
董姨娘生庶長子，曾得意，不成想魏泓沒出滿月，就被朱氏抱到上房，董姨娘便每日去上房侍奉朱氏，生怕怠慢主母，朱氏把氣撒在不會說話的兒子身上。
朱氏嫁入魏家一直沒生養，把庶子養在膝下，初時對魏泓還過得去，等朱氏生下小寶，魏泓地位一落千丈，魏廉平常甚少在朱氏上房留宿，朱氏鎮日看兩個小妾不順眼，尋個錯便打罵出氣。
魏昭剛回府，朱氏發作小妾，多半借題發揮，殺雞儆猴。
朱氏還要說話，魏昭突然咳嗽起來，手裡握著繡帕，咳得臉都紅了。
朱氏剛開著頭，把要說的話嚥了下去，臉上顯出厭煩之色，趕緊轉臉對魏萱說；“你跟你三姐住一個院子。”
吩咐跟前站著貼身大丫鬟，“你帶四姑娘去住處。”
魏萱忍不住問；“太太，四妹住東廂房嗎？”
朱氏白了她一眼，“四姑娘住正房，你還住你的西廂房。”
朱氏待魏昭冷漠，但朱氏作為正妻，她的子女也是嫡出，跟魏昭一樣，出於相同立場，嫡庶焉能同等對待。
魏萱懼怕嫡母，不敢說別的。
從上房出來，魏泓回前院，董姨娘跟在他身後，悄聲問吃沒吃晚膳，魏泓一臉不耐，敷衍答應著，魏昭看一眼這母子，心想，魏泓也可憐。
薛姨娘母女落後，說私房話，魏昭帶著桂嬤嬤和書香、萱草，跟大丫鬟沿著抄手迴廊往西，經過牆門，沿著迴廊朝後走，那大丫鬟邊走邊說，“姑娘住的屋子，太太叫人打掃乾淨了。”
薛姨娘同董姨娘住一個院子，在院門口跟魏萱分開，魏萱喊，“四妹。”
魏昭停住腳步，魏萱追上她，看她穿著的衣裳，“四妹這條裙子好像前年府裡發的，老太太做壽，每人一套，我那條洗了幾水，褪色舊了，早就不要了。”
府裡給魏昭主僕份例東西，都是別人挑剩的，嫌顏色不好。
“今年府裡新衣裳沒發下來，我只好穿這身舊的，我住的地方不比府裡，衣裙不禁髒，總過水，顯得舊了。”
姊妹間也攀比，她過得不好，你比她還慘，她心裡平衡。
果然，魏萱同情目光看她，“是呀，那種地方好衣裳也糟蹋了。”
“府裡這兩年不比頭幾年，份例都減了，老太太今年做壽，府裡也沒做新衣裳。”薇萱又說。
魏家的子孫不爭氣，敗家，魏家這幾年走下坡路了，吃老本，還要強撐著維持體面。
東跨院正房三間，東西廂房，魏昭由西廂房抄手迴廊，往正房走。
魏萱好信也跟著她過去。
正房西暖閣裡，一張八成新的櫸木攢海棠花圍拔步床上擺著一疊被褥，簇新的，靠