秋瀾院
堂屋裡，柳絮和紀側妃邊做針線邊閒聊，柳絮繡一方手帕，紀側妃不時指點她，海棠笑著道：“我們姑娘什麼都好，就女紅的技藝生疏。”
柳絮笑著駁道；“什麼生疏？笨手笨腳的。”
紀側妃繡一副鞋墊，手法嫻熟繡一朵桃花上的花瓣，接話茬道；“勤練練就好了，熟能生巧，表姑娘那是笨，是不用心。”
海棠附和道；“我們姑娘手裡捧著書本，一坐幾個時辰，有時飯都忘了吃，就是懶怠動針線。”
柳絮笑道；“這一針針的，看著心急。”
紀側妃手裡沒停，嘴上沒耽誤說話，“這繡花磨練性子，慢功夫，表姑娘原來在家時不做這些嗎？”
“給弟妹們做棉衣，好歹能鼓搗上。”柳絮剛穿過來，正是暮秋時節，天冷了，無法，她硬著頭皮給三個孩子做棉衣，她比量著舊衣裳裁剪，用線先把布連上，讓幾個孩子試穿看合不合體，若肥了往回收了一收，瘦了放一放，留有餘份，糊弄著做得了。
紀側妃抬頭瞅瞅她，“表姑娘是個要強的性子，我能看出來，你舅父王爺走時，特意叮囑我照顧你，對你極不放心，依我看，表姑娘豈是那用人照顧的人？”
紀側妃說話聲音軟糯，帶著江南女子溫婉，吳儂軟語，聽著心裡熨帖，紀側妃平常身體弱，不常出門，自梁王走後，受梁王囑託，時不時過柳絮的秋瀾殿。
舅父太過關心外甥女，容易令人起疑，柳絮心念一動，佯作撒嬌地道：“難怪側妃往我屋裡來，我還自作多情，以為側妃是喜歡我，才來找我玩，原來是這麼一回事。”
紀側妃抬頭，睨了她一眼，笑嗔道；“這鬼丫頭，我若不是真心喜歡你，每日應個卯，還用一呆就是小半天。”
門簾一響，紫霞腳步匆忙進屋，口氣略急，“側妃、姑娘，奴婢方才聽說瘟疫已在汝陽城四周村鎮蔓延開來，這次瘟疫來勢兇猛，聽說不少莊戶一家子都染上，十停死了三四停，有的村子，僅剩下十幾戶。”
紀側妃唬得變顏變色，繡活沒心思做，道；“汝陽城地處江南樞紐，南來北往客商雲集，瘟疫會很快傳播到這裡。”
海棠嚇得臉都白了，“這可如何是好？”
柳絮暗想梁王不在王府，若引起恐慌，下人滋事，忙鎮斥道；“離著還遠，就慌了，冬日氣溫低，瘟疫未等傳播到這裡，許就自生自滅了。”
紀側妃坐不住，忙忙收拾起活計，扶著侍女回寢殿去了。
柳絮不由憂心，面上不能表現出來，怕海棠和杏雨一嚷嚷，瘟疫未來，人心先就亂了，不敢聲張。
屋裡沒人時，看就紫霞在跟前，柳絮壓低聲道；“你這幾日勤去打聽，有訊息趕緊趕緊來回我，好提早做準備，萬一瘟疫傳播開來，汝陽城人口稠密，疫情不好控制。”
紫霞知道事情嚴重，臉色凝重，點點頭。
晚間，念琴早早鋪好被褥，柳絮歇下時，湯婆子已把被捂熱乎了，柳絮看外面天空月亮被雲遮擋，心說不是個好兆頭。
是晚輾轉反側，久不成眠。
次日早起，柳絮透過窗子看外面的天灰濛濛的，天邊有厚重的黑雲層壓過來，像是要下雨，柳絮對念琴道；“一場冷雨過後，空氣陰冷潮溼，更加劇瘟疫的蔓延，這樣的天氣，體弱的老者和幼童很容易染病。”
念琴手裡拿著一件夾襖替柳絮穿在身上，“天連著幾日不見日頭，屋裡升上火盆驅驅寒氣，聽說今冬市面上炭稀缺，炭價奇貴，我們王府裡主子屋裡燒著紅羅炭，銀絲炭，下人屋裡定量比往年少，都是不太好燒的炭面，就活著儉省著使，這還都算好的了，平民百姓連這個都使不上。”
“可是這話，王府的日子好過，百姓可苦了。”