而此刻，又是一曲終了，隨宴的侍女們魚貫而來，為賓客奉上菜餚。
李羨魚便也莞爾止住了語聲，重新端莊坐好，去看宴席上的歌舞。
酒過三巡，菜過五味。終於到了宴席將散的時候。
寧懿慵然換了個姿勢，漫不經心地去問身旁伺候的宮娥：「執霜，快到回宮的時候了。你瞧著，小兔子可有留意過誰？」
執霜俯身道：「奴婢瞧著，公主唯獨多看了尚書左僕射家的長子薛茂幾眼。」
「哦？」寧懿以手支頤，頗有興致地抬眼往場中望去：「是什麼樣的人，指給本宮看看？」
執霜很快便將人指出。
彼時薛茂已喝得半醉，正咧嘴笑著，試圖去摸隨宴侍女的小手。
寧懿只輕掃一眼，便淡淡轉過視線。
她拿起繡帕，輕掖了掖眼尾，擦拭著並不存在的汙垢。
她抬手讓執霜過來，冰冷的護甲抬起執霜的下頜，紅唇微抬，輕笑出聲：「小兔子只是不懂事。並不是瞎了，你明白麼？」
執霜瑟瑟垂首：「奴婢知罪……」
執霜話音未落，寧懿已經收回視線，鳳目流轉，看向垂簾之外，唇畔笑意不減，紅唇間吐出的話語卻鋒利：「皇兄親自站在本宮的簾外，是想聽見什麼？」
她頓了頓，輕輕笑起來，嗓音低柔嫵媚：「還是，想為本宮舉薦『入幕之賓』？」
正款款往此行來的李宴聞言，並不慍怒。
他仍舊是在寧懿的珠簾前停步，語聲一如既往的溫和：「寧懿，宴席將散。是該做出抉擇的時候了。」
李宴的語聲落下，身旁跟隨的侍女隨之躬身，垂首將一隻紫檀木託盤遞入簾中，放於寧懿手畔。
託盤中置有一本錦冊，上書今日所有適齡未娶的世家子弟們的家世與姓名，並貼心地繪有小像。而旁側則置一硃筆，一勾之下，即為中選。
寧懿尾指上的鎏金護甲輕擊長案，鳳眸微眯：「皇兄的意思——非選不可?」
李宴也並不強逼於她，只是如長兄提點幼妹一般淡聲道：「皇妹已到了該出嫁的年紀，不該再胡鬧下去。」
隔著一道搖曳的垂簾，寧懿短促地笑了聲。
她並不去看那本錦冊，而是半坐起身來，輕抬鳳眼，往場中環顧。
稍頃，她以摺扇往場中一指，紅唇微抬：「既然非選不可。那本宮便要那個站得離本宮最遠，眉頭皺得最緊，一臉不開化的老古板模樣的人。」
「其餘之人，皆不可。」
李宴回首，向她所指的方向望去。
稍頃，他伸手摁住微跳的眉心，闔眼低聲：「那是孤的太傅。」
宴席散去，李羨魚獨自踏上回宮的車輦。
送她前來赴宴的長隨覺出少了一人，便問道：「公主的影衛不隨您一同回宮嗎？」
李羨魚聞言，下意識地抬眼，向人群裡望去。
見已看不見少年的背影，便又輕輕垂下眼來，小聲替他掩飾：「他去買些東西，一會便回來。你先送我回宮便好。」
長隨拱手稱是。
數個時辰後，城東小徑上。
散席後，又與狐朋狗友灌了不少黃湯的薛茂醉醺醺地走在路上，吆喝著自己那名新納的小妾的名字：「柳枝，過來，過來伺候爺就寢——」
說話間，他冷不丁一腳踩上什麼東西，本就搖晃的身子又是一歪，咕咚一下倒在地上。
薛茂掙扎著要起身，嘴裡不乾不淨地罵著：「伺候人都伺候不好，明天老子把你賣窯子裡去——」
話至一半，他本能地低頭。
一下便對上了一雙死不瞑目的眼睛。
絆倒他的，並不是別的東西，而是