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外面的天色逐漸昏暗，暮靄沉沉。
顧家大宅在東陽城西北面，是東陽城最大的朱雀大街的盡頭拐彎的地方。
齊家大宅卻是在東陽城的東南面，和顧家隔了半個東陽城，遙遙相望。
此時已到掌燈時分，正是各家各院吃晚飯的時候。
齊府的後院正房承平院裡，齊大老爺齊利堅的繼室夫人齊趙氏在屋裡有些焦躁地走來走去，不斷地往窗外打量。
等了好半天，才看見一個婆子匆匆從院子的角門進來。
齊趙氏趕緊從內室繞出來，來到堂屋裡坐下。
那婆子進到堂屋，給齊趙氏行了禮。
齊趙氏忙問她：“可知道三小姐回來了沒有？”臉上的樣子十分焦急：“這一大早就去上香，怎麼都天黑了還沒有回來？今兒可是十五，一大家子都要去老太太那裡吃飯，她若不去，老太太那裡不好交待啊！”
齊家人多，平日裡只是初一、十五，一大家子人去齊老太太那裡吃飯。旁的時候，都是各房領了飯菜，在自己屋裡吃飯。
那婆子也跟著點頭道：“太太說得是。若是平日裡，就先瞞著老太太那裡，等人回來了再說，也沒什麼不妥。可是今日正是一家大小一起吃飯的日子，三小姐本來就是老太太的心肝肉，怎麼可能不問的？”
齊趙氏眼裡急得流下淚來，對那婆子道：“你再找幾個人，悄悄地出去尋一尋。千萬不要聲張，不要讓旁人知道了。”大姑娘到晚上都不回家，可不是什麼好名聲。
那婆子自然知道利害，忙道：“夫人放心，奴婢理會得。”
齊趙氏點點頭，正要讓她下去，外面又衝進來一個婆子，咄咄嗦嗦地跪在齊趙氏腳邊回道：“太……太太……顧家的副將顧平顧大人，帶了三具屍首……說要送給太太……”說得莫名其妙。
齊趙氏十分驚訝，忍不住嘀咕道：“怎麼可能？顧二少不是去西大營練兵去了嗎？顧平怎麼會在東陽城裡？”顧平和顧二少的關係，東陽城裡的人都知道，一向是焦不離蒙，蒙不離焦的關係。
旁邊垂手候著的婆子聞言，右眼微微跳了兩下，便更深地低下了頭。
齊趙氏閉了嘴，整了整發髻，道：“帶我去看看。”
說著，伸出手來，一旁垂手侍立的婆子趕緊扶著齊趙氏的手，一起往外院去了。
外院的一個偏遠院子的角落裡，並排躺著三具蓋了白布的屍首。
齊趙氏扶著婆子的手，對著一身戎裝的顧平微微欠了欠身，問道：“顧副將貴腳臨賤地，可是有事？”
顧平忙側身避過，對齊趙氏拱手還了半禮，恭敬地道：“齊太太，您請看看這三個人，您可認得？”說著，讓人揭開了蓋著屍首的白布。
齊趙氏拿帕子捂著鼻子和嘴，藉著廊下昏黃的燈光，匆匆掃了一眼。看見齊意欣的乳孃和貼身丫鬟的額頭上，都有一個黑乎乎的彈孔，明顯是被一槍爆頭致命的，很是吃了一驚。
“這兩位，是我們……家的下人。旁邊的那個男子，我卻不認得。”齊趙氏定了定神，對顧平回道。
顧平點點頭，再問齊趙氏：“齊太太，這兩個下人，到底是服侍誰的？”
齊趙氏卻不肯說，不虞地道：“不過是做粗活兒的下人，哪裡服侍過主子？”倒是不肯承認是齊三小姐的貼身侍婢，確實是真心為齊三小姐打算的。
顧平讚許地笑了笑，對齊趙氏道：“既然是府裡頭的下人就好。我們二少想跟太太轉告一聲，說這兩個下人，今日下午在東陽城的大街上遇到劫匪，不幸身亡了。有人認得是齊家的下人，便讓我送過來，齊太太也好處理後事。”
聽了顧平的話，齊趙氏眼色沉了沉，試探著問：“二少回來