孫桃躲到一邊嚷嚷：「你想李君侯了唄。別不承認，這幾日你天天為他祈福，又遣人不斷到南面打聽，難道不是日思夜想？」
秋姜道：「你越發沒大沒小了。」作勢又要打她。
青鸞忙攔住秋姜，笑勸道：「她就這張嘴厲害，女郎別和她一般見識。」
秋姜對孫桃瞪道：「讓你滿嘴胡言，口無遮攔，我早晚要發賣了你。」
孫桃輕哼了聲，躲在青鸞身後咬手絹。
秋姜還要訓誡她，前院來了小沙彌，對她拱手施禮：「女郎可是陳郡謝三娘子？主持使小僧前來告知，虢國夫人有請。」
秋姜一怔，略微沉吟了會兒，皺眉笑道：「主持弄錯了吧？三娘從未識得『虢國夫人』。」
「便是新晉鎮北王爾朱六汗的岳母宇文氏，正一品夫人，封號『虢國』。」
秋姜覺得奇怪，但對方是正一品夫人，還是皇帝親賜的封號，她不能不去。進了雅間，宇文氏在簾後跪坐禱告，已摒退了左右。秋姜遲疑了會兒，盈盈欠身：「陳郡謝三娘，見過虢國夫人，夫人安泰吉祥。」
宇文氏閉目不答。
室內一片寂靜，唯有木魚敲擊的聲音。
秋姜不明白她的意圖，唯有以不變應萬變，恭敬待立。
良久，虢國夫人睜開了雙眼，抬頭對她笑了笑，目露嘉許：「不愧是當朝女侍中，氣度非凡。換了旁人，見到老身怕是早沉不住氣了。等待許久，你竟然不驕不躁，也不以『本官』自居，倒是賢德雅量，處變不驚。」
秋姜不以為喜，面色如常，又欠身：「三娘與夫人從未蒙面，夫人此番召見，不知為何？還請明示。」
「實不相瞞，老身有一事相求。」
「夫人但說無妨。」
虢國夫人起身走到她的身側，走了兩步，細細地打量她。秋姜被她看得有些不自在，忍不住道：「三娘衣冠有何不妥？」
「非也。」虢國夫人頗有深意地望著她，笑道，「老身只是納罕。你與我那不成器的女兒，真是頗為相似，只是性情相去甚遠。若是略加易容，並在平日習慣作息上注重一二，便是換了人，也無人能看出。」
秋姜心裡警鈴大作，瞳孔迅速收縮了一下：「夫人不要開這樣的玩笑！本官明日還得上朝，時候不晚了，這便請辭，還望夫人恕罪。」說著便要躬身退出。
外面卻奔進幾個胡漢，一左一右攔手截住了她。
秋姜回身怒視虢國夫人：「夫人，這是什麼意思？」
「三娘子稍安勿躁，老身絕無惡意，真的只是想請你幫個忙罷了。」低頭唸了句「阿彌陀佛」，對她道，「實不相瞞，老身此次，正是為了我那不成器的女兒來的。她與家婿成親六載，卻無所出。」
秋姜哂笑著打斷她：「那就應該去看醫者，本官又不是在世華佗，治不了不孕不育。」
虢國夫人愣了好一會兒，方明白「不孕不育」是什麼意思。她也不惱，雍容一笑：「三娘子不要動氣，若是此事可成，老身必有重謝。以三娘子的聰慧與美貌氣度，降服一個男人，想必不是什麼難事。」
「就算我降服了他，哪有如何？難道我要一輩子替代你的女兒嗎？」
「那自然不是。就算三娘子想，我那女兒也是不允準的，只要三娘子為她重俘夫婿的心，時機一到，老身自然讓三娘子回來。如果不成，只要三娘子能剷除斛律氏，也算攻成，老身也感恩戴德。」
「本官掌草擬、頒發詔命，總領朝政，近侍陛下，一日不在御前，陛下便多一份疑心。長此以往，你又要如何揭過？」
「只說三娘子因病在東宏院寺修養即可。具體事宜，老身自會安排妥當。三娘子不必太過擔憂，用不著太長時間。至於要用多