許純牧很少被許邑如此重斥。
整個人都有些懵了。
如今心口沉甸甸的，幾乎要憋悶得喘不上氣，捂著心口，連聲音都在發顫：「爺爺，您教純牧降烈馬，熬雄鷹，您告訴我大丈夫當無愧於天地，毋寧死，不屈志，永遠去做自己認為對的事情……這就是我覺得對的事情。爺爺，您信純牧一回，楚歇不能回上京，他會死的！」
許邑眼底本有一縷淡薄的酒氣，如今也漸漸散去，他黑黢黢的眼眸望著自家孫子，沒說出什麼，只喊了聲：「再來點酒。」
堂上沉默了好一會兒，落針可聞。
分外壓抑。
酒上來後，許邑看到太子餘光一直落在自己身上。
「牧兒。過往爺爺教你的，是隻在北境適用的道理。」許邑將一杯酒遞給許純牧，搖了搖頭，「在上京城，那是些旁的道理。」
言辭裡帶了幾分哄騙似的懇切，抬起手想要摸一摸許純牧的頭，伸到一半又收了回來。
正襟危坐，又帶了些威嚴。
「爺爺沒有教你那些，是因為爺爺不打算讓你去上京城。你小字隅安，這一輩子，就承歡在爺爺膝下偏安一隅，爺爺保你一世順遂。何必摻和到那些掙扎算計裡頭去平添煩擾。」
「爺爺！」
許邑像是聽煩了，揮揮手教人將許純牧捆了丟進祠堂裡關起來面壁，轉頭便對太子說，「太子殿下，人您要帶就帶走吧。」
江晏遲看了好一場大戲，如今單刀直入地問了句：「許侯爺果真不留。」
「不留。」
江晏遲心生疑竇，正要再追問，卻聽許邑又來了句：「殿下不必左右試探。我們鎮國侯府與這位楚大人確無瓜葛。」
「殿下要殺他要保他，要用他要疑他，都與我鎮國侯府無關。我的孫兒純牧自北境出生，心思良善為人單純，不如那些上京城裡的人滿肚子彎繞。但殿下應該知道，這樣一個純良之人，是絕不會反的。」
江晏遲不做聲了。
默了好一會兒，才朝著許老侯爺作揖行禮：「是晏遲莽撞了。許小侯爺的一片丹心，我向來都是清楚的。」
江晏遲低頭思忖片刻，又看向許邑：「我還有些話想私下同小侯爺說。不知侯爺可否行個方便。」
「那是自然。」
許邑目送著江晏遲往祠堂的方向去，眼神漸漸深邃，分明是半點醉意也沒有。今夜還得回侯府裡去，便將兒子許承堇招了來：「北匈那便叫姓餘的整合了寧遠王舊部去打，翻不出天。今夜把純牧打發到平連郡來，萬萬不可教他再溜去上京城。」
「父親，這情形我怎的看不懂了……眼下寧遠王戰死，只怕這場奪儲紛爭，陵城郡王勝算就不大了。江晏遲此時出現在北境，實在試探我們許家的態度？」
許邑搖頭。實際上，他眼下更為關心的並不是此。
「我一時也摸不透這小太子的路數。但是總歸純牧不能再進上京城，給我把他看住了，不許再靠近那個姓楚的。」
祠堂裡，許純牧雙手被捆著，跪坐在堅硬的石板上，眼前青煙裊裊有些嗆鼻。
入秋的北境深夜裡偶爾會飄下小雪，落在屋簷處凝成次日清晨的薄霜，點綴這一望無垠的冰原寂寥。
許純牧從不怕冷。
可眼下，卻只覺得冷。
身後傳來煢煢足音。
「許純牧。」
江晏遲反身將門扉合上，將人都遣散了，半蹲著湊近他的左耳，聲音裡帶著幾分危險，「你知道楚歇的身份是不是。」
見他始終沉默，江晏遲將聲音壓低幾分，像是提防著隔牆有耳：「許承堇知不知道，許邑呢？」
「他們不知道。」
江