內監回來稟道：「成國公謝過聖上掛懷。」但別的，也沒有了。
越荷攏著毛領子坐在江承光身邊，只覺得寒風愈發刺骨，愈發冷了。
……
江承光原本同越荷說，要和她在一起守歲。
但是沒到鐘聲響起，皇帝便被急事喚走。
越荷聽著新年的鐘聲，攬著兩個酣睡的孩子，心中只有長久的空寂。
充滿了災厄不安的景宣十一年過去了，但景宣十二年的到來，也並沒有多麼值得期盼。
這年的起頭，入京朝賀的官員鄉紳便格外少，據說是皇帝發旨約束。但皇帝之旨並非強令，入京的官員減少，可見也是察覺了隱隱湧動的暗潮，害怕被捲入其中。
而等到新年半月的罷朝過去，素來是天下繁華熱鬧之首的京城，街上竟然偶有冷落之景。
回鄉探親的百姓，遲遲不歸。而街坊鄰居心生惶恐，也有不少去城門處探聽訊息的。稍稍留心便可發現，如今進城與出城的人數，竟然是後者略占上風。
人皆嚮往的都城，在這一年的開端，好似成了一隻吃人的猛獸。
不過，也不是沒有好訊息。
南蠻那邊的事情早已查清，也商量了議和。但正式的和書，卻是開年後才簽下的。而西戎那邊雖素來乖僻，如今大半個冬天過去，也沒有叩關。更有探子回報，說西戎的主脈往更西邊去了。
邊境穩定，算是難得的好事情。
但在朝堂上，帝黨與勛貴武將，卻是徹底地撕開了顏面。
除夕宴時的賜食不過泡影，互相間的攻訐乃至私鬥，才是雙方間的主旋律。每一日都有官員被申斥貶謫，每一日都有人抓住時機晉身……
混亂已經到了一個程度，而所有人知道，這樣的局面是不會長久的。
因此，也就顯得皇帝所提出的，在正月下旬於京郊春獵一事，格外地牽動人心。
……
「將軍，此乃大好良機！」
「良機？」李伯欣拈鬚而笑，「你看不出來是誘敵麼？」
「縱是誘敵又如何？」下頭那將鏘然有聲，「將軍教導過我們，在戰場上即便再高超的計謀，終是要人去實踐。皇帝敢將自己送到定軍面前，憑那點隨行侍衛，我們如何不敢一擊？」
李伯欣卻問道：「你認為，定軍有多少願意跟隨我的？」
那將領愣了一愣，答：「將軍手持虎符，乃先帝親授，又是大夏軍神……定軍六萬之眾，俱肯為將軍出擊！」
李伯欣又道：「那麼，若說明瞭是反皇帝呢？」
這次，將領猶豫的時間便更長，但仍答道：「將軍深耕定軍多年，親信無數。先帝不滿當今天子，軍中皆知。若明說是反皇帝，估摸也有四萬肯追隨的。」
「士卒們都相信，跟隨將軍會戰無不勝！剩下兩萬人，也有至少一萬五千會按兵不動。唯一可慮的，便是先帝最核心的那支親衛。其雖受將軍統轄，一旦將軍舉事，恐怕是要為敵的。」
「所以啊。」李伯欣一拍掌，「我怎能讓那小子看我的笑話？」
他道：「你不曉得。江承光雖不肖其父，至少上過戰場，有些膽氣。許多士兵一輩子也沒見過龍旗與聖駕，見了便要喪膽——定軍大半跟隨過先帝，是見過的，但情況更糟。」
「他們見了龍旗，只怕又要念及先帝之恩，臨場混亂反水。除非先下殺手。」
將領服氣道：「原來如此，將軍思慮周詳。」
李伯欣背身負手：「仍是按照計劃佈置。」
「是，將軍。只是，屬下和其餘人等，還有一事不明。」
「說。」
「茲事體大，將軍為什麼忽然在年前，調整了舉事的日期？