這是有人在傳話敲打，警告她遠著點霍婕妤。但是，到底是誰做的這事？
殊不知那公公回去見了主子，特意提了幾句：「聽聞魏紫姑娘氣性極大，昔日被未央宮要去，蘇貴妃是如何也支使不動的。今日越貴人處卻是她送的奴婢。」
上首的貴人輕笑一聲，擺手不言。
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越荷左思右想自己入宮以來事宜，並無特別出挑之處，那傳話的公公也非前世熟面孔，只好把那句話看做是一次隨意的挑撥。不過她也暗自留了個心眼。
劃破金羽衣裳之人乃霍家姻親，這個姻親關係是可遠、可近。
但一定要追究的話，金羽出身鎮國公府，而鎮國公府向來與月河、玉河出身的李家交好。霍氏卻是江承光新近扶植起來，專門制衡李家在軍中勢力的。其中幽微之處，頗可琢磨。
宮中無小事，背後都是不同勢力的糾葛。哪怕原本不是，發生的那一刻，便也是了。越荷擱下手中的冷盞，淡聲道：「姚黃、桑葚，陪我去金華閣拜見霍婕妤。」
至金華閣時，薛嬪已在。越荷依次向兩人問安，霍婕妤不冷不熱叫了起。
霍嫵乃現下宮中最得寵的妃子，風頭極勁。她乃天子表妹，景宣三年時被欽點入宮，初封正五品芳儀，至今已是從三品婕妤之位，距獨掌一宮的貴嬪僅差一級之遙。
她的母親姓蕭，是天子小姨。前朝時霍、蕭二傢俱是大族，時有通姻之好。先帝起事不慎，致使妻族被陳帝屠戮大半，霍家亦受牽連，從此衰落。
至景宣一朝，霍氏單薄的子弟中卻出了難得的將才。
皇帝對軍中李家的獨大早有不滿，遂順勢加恩提拔霍氏，霍嫵也因此接連晉封。她生得又極美貌，江承光待她偏寵有加，在後宮之中可謂勢大。
霍嫵身著鐵鏽紅蟹爪菊宮衣，眼波慵懶帶笑。身材修長而略顯豐腴，華貴而嬌艷。翡翠珍珠頭花並兩朵芙蓉絹花綴在反綰髻兩側，一支貴嬪方可用的雙鸞步搖，金累絲與紅寶石交相輝映，彰顯著她之盛寵。
盛裝華服，富貴逼人。嫵媚的桃花眼，風情瀲灩。
坐在下首的薛嬪是位冰美人，也是宮中小有名氣的才女。
她穿的是藕絲琵琶衿袷衣，下著雪青腰裙。發間插著玉花鳥紋梳，並兩隻靈芝竹節銀釵。整個人清冷地坐在一旁，隨意把玩著腰間的碧玉荷花佩。
霍嫵以手掩口，漫不經心地打了個呵欠，指上戴的琉璃珠子戒指七彩閃光：「這就是牡丹閣的越貴人了，樣貌還真是出眾。」
越荷料不定她的心思，又記得早上的警告，只規矩地欠身謝過。
薛嬪撥了撥指甲，淡淡道：「越荷妹妹，的確姿容不俗。」又道，「貴人清淡樸素，娘娘富貴華美，在一處看了，倒很合宜。」
雖是奉承之語，然而她神色冷清，語氣隨意，只讓人覺得是實話實說。霍嫵果然盈了笑意，啜一口香花飲，才不緊不慢轉向越荷，口裡道：
「貴人今日如此莊重得體，」話鋒驟然一轉，「怎麼聽說當日面聖時貴人穿了一身繡牡丹的袍子呢？花中之王，也是你敢用的！」愈往後語氣愈急，竟有逼越荷下跪認錯之意。
越荷素知霍嫵性情急躁剛烈，眼下她似已極怒，若不服軟必難收場。然而，獨此事她不願妥協。前世她甚愛牡丹花王風骨，臨死卻遭合真之辱蔑，悲憤難平，始有今生還魂重來。
縱然換了身軀，她仍然不願忘記至愛的牡丹，如同不願忘記自己的過去。
蘇合真說，讓她下輩子安心地做鄉野蠢婦，再不要愛牡丹。可是她一定要繼續地愛牡丹，永遠地不肯忘記過去那個自己，否則她根本不必回來。
遂坦然道：「鳳儀宮之外尚有牡丹閣，既如此，想必用牡丹