西宮以未央宮為首，下轄仙都、永和、永樂、永信四宮。其中永樂宮至今無人居住，未央宮蘇貴妃體弱避世。仙都宮霍婕妤備受寵愛，永信宮洛婕妤執掌鳳印。霍婕妤的仙都宮乃西宮副宮，但洛婕妤資歷深厚又掌權，故西宮之首尚混亂無定。西宮內含太液湖。
如今景宣朝之後宮頗有些錯亂之處，東西二宮都無真正的首位，且後位懸空。主理後宮的洛婕妤位份不高，處事又圓滑寬厚，因此後宮多有爭風吃醋、結黨營私乃至互相陷害之事。遠不似當初賢德貴妃嚴明法令般清明。
且說回仙都宮。
越荷才由桑葚與小茶陪著到了牡丹閣，便見姚黃與魏紫迎上行禮，不由心神大震。
「婢子姚黃拜見越貴人。」姚黃仍和從前一般穩重，只是稍稍消瘦了些。行禮時動作標準，並不抬頭看越荷。
「婢子魏紫拜見越貴人。」魏紫嬌艷的容貌如今失色了些許，不復往日得意。她邊行禮邊偷掃一眼越荷容顏，嘴角輕輕地撇下。
越荷伸出欲扶的手又縮回，她說：「都先進屋罷。」心下卻思量自己前世的兩個大宮女為何會分來此處。偏就這麼湊巧？
她入內落了座，手邊已有熱茶釅釅的。桑葚和小茶侍立在旁，牡丹閣的宮人各自上前見禮。
「牡丹閣首領太監馮有力見過越貴人。」
馮有力方臉，三十來歲，看上去頗能幹，語氣帶著點兒親近色彩。
「牡丹閣內監小錢子、小吳子見過越貴人。」
兩個內監跟著行禮。小錢子看著和馮有力年歲相當，樣貌忠厚老實有些木訥。小吳子卻年輕，約莫二十歲，雖然說話規矩，臉上笑容卻討喜，頗有幾分機靈勁兒。
三個內監裡就沒什麼熟面孔了。越荷微微點了頭，聽宮女們繼續往下說。
姚黃與魏紫仍是照前唱了一遍名，便輪到了兩個粗使宮女。按制貴人由三名太監、六個宮女服侍，越荷因身份得到優待，才有了小茶、桑葚兩個名額。牡丹閣還剩下兩個生面孔宮女。
「牡丹閣宮女石竹見過越貴人。」石竹五官端正，身材粗壯，快到出宮的年紀。
「牡丹閣宮女文竹見過越貴人。」文竹年紀小些，聲音細弱。
本朝宮女二十可出宮。越荷估過石、文二人的年紀，微不可查地皺了眉頭。這麼安排不大合宜，也推翻她從前掌鳳印時配人的規矩。不知旁人處又是如何。
不再去想那些沒用的東西，越荷抿了口茶，打量著侍立的宮女太監了。她曉得裡面有一二個機靈的或在窺探她的反應，鳳眸微微一挑，屬於貴妃李月河的雍容貴氣自然而然地流露，是執掌後宮多年留下的積威。否則，多年無寵的李貴妃又何以彈壓後宮？
她端詳著下面人的反應。
姚黃面上微露詫異，然而紋絲不動。魏紫忍不住，儘管身子沒動，卻偷揚眼梢。石竹面上沒有多餘表情，只是頭更低了些。最小的文竹已有些瑟縮。馮有力不露聲色地直了直背，小錢子的頭本就極低，現下看不出表情。小吳子倒躍躍欲試要出挑一樣，強行按捺住了。
越荷微微一笑，道：「都起吧。桑葚，賞。」
桑葚遂將賞賜一一發放，眾人都是規矩地謝恩，石竹、文竹和小吳子露了喜色，小錢子似乎拿著賞賜有些不安。只魏紫沒太多表情，顯得格格不入。
越荷俱都看在眼裡。她等眾人謝完了恩，才道：
「今日我入住牡丹閣，便算你們的主子。」
見眾人要惶恐應是，她擺一擺手：「本分內的事，做好就行。天底下無論到哪裡，都是這麼個道理。至於本分外的……」沉思復笑，「實在要做，想來我也是攔不住的。你們自己心裡有個掂量就行，只別忘了自己是哪宮的人，和誰榮辱與共。」