「其實臣一直是這個想法，無論西戎抑或南蠻，都不值當聖上傾力一戰。我大夏泱泱，和它們計較反而顯得太過認真了，沒得抬舉了他們。著一擅長兵法的心腹將領帶幾千人，雖不能和西戎打起大戰，要給他們教訓也是盡夠了。只要以分個擊破之法對付西戎，六千人絕對夠用。況且還能為大夏練兵練將，以免武器入庫軍心鬆弛，也算是一舉多得。」
江承光感慨道：「懂我者，鍾右相也。」又想起之前詢問蘇左相時，蘇修古的態度。
左相希望以戰促和，避免無辜傷亡，因此必須啟用最令西戎膽寒的李伯欣李將軍，哪怕兩人已經鬧翻卻仍要以大局為重——已經鬧翻？江承光心中一突，面色卻逐漸陰沉下來。
鐘相見此，也不再多話，找了個由頭自告退了。
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將近冬日的時候，霍參將於點兵臺上承旨，帶領六千精兵，發誓不破西戎不歸還，決然而去。
在這一次不算太大的軍事行動中，奮武大將軍李伯欣沒有受到任何的任用。儘管尚能用「殺雞焉用牛刀」來解釋，然而明眼人都察覺出來，這位聖上和大將軍的關係，已經不如以往的親密了。
似乎並沒有任何關聯的，宮中懷著身孕的鐘芳媛，因為溫文知禮而得到了晉封。她由正五品芳容躍居為正四品貴姬，一下子被抬舉成了新晉嬪妃中的第一人。
在鍾家與霍家，家主都選擇了堅定不移地站在皇帝身後，而朝臣中依舊親附李氏的也並不少。這樣時刻，越荷原是會憂心如焚地等著訊息的。然而這幾日忙得腳不沾地，竟是分不出心力要憂思焦急。
因為，傅卿玉病逝了。
在病榻上掙紮了數月的她，終究沒能贏過太醫的斷言。那個笑容和煦性子剔透的女子，在一個月光很好的夜晚，極為安詳地去了。
她被追封為慧妃，諡號則定下「和」字。
楚懷蘭眼眶通紅，跪在前來弔唁的妃嬪末位一言不發。越荷的位置比她前了數個身位，只消楚懷蘭抬頭便能看見她。
在和慧妃病逝之前，一直以來照顧她，「恭勤謹慎」的理修儀，亦得到了她的提攜回報，晉封為芳容。一時間在宮中傳為美談，但這背後有多少人羨慕，有多少人不屑，卻是不得而知了。
然而於楚懷蘭，她知曉越荷照顧傅卿玉的細心周到，也記得自己的探望一次次被推拒。或許她沒法子像越荷那樣細心，但她對堂姐的心也只多不少，為何偏偏——楚懷蘭攥緊了手。
她不該想這個的。楚懷蘭告訴自己，她不聰敏，也不嬌媚。皇帝不喜歡她，她想活著，只能靠懂事。可她偏偏做不到這個……別人願意為她擔著，她應該感到慶幸啊。
可她還是忍不住咬緊了嘴唇。
和慧妃之死，在宮中算是一件大事。
太后親自為這個她看著長大的孩子抄了《南華經》陪葬，皇帝撫摸著她的棺槨追思感慨，親寫祭文天下發行，讚美她的人品如月一般皎潔，表達自己對於這位前朝公主的尊敬緬懷。江承光還特意下旨，將傅卿玉的名字改回「傅卿月」。
「卿實堪配」，他這樣對人們說道。
然而，真正被和慧妃之死帶走了至親之人的，卻是病倒了的傅北。
皇帝便順理成章地留他在宮中養病。他人在曲臺，越荷也未曾見過。轉眼便是數日，因而忽然之間，在臨華殿前遇見傅北的時候，越荷幾乎是大吃一驚。
他消瘦了，徹徹底底的消瘦了。面上還有掩不去的病容，但是身姿卻依然挺拔如松。一對鳳目，望向人時總是澄澈而溫煦，只是此刻摻雜著些許鬱氣。他向越荷拱拱手：「芳容。」
越荷側身避開，又回他一禮：「巡撫。」她問道，「巡撫剛從臨華殿出來？」